Browser Use를 담당하는 24세의 AI 임원인 Magnus Muller는 깨어난 시간(오전 7시경)부터 잠자리에 들 때까지(보통 오전 1시경) 일주일 내내 일합니다.
AI 스타트업 소나틱(Sonatic)의 킨잘 낸디(Kinjal Nandy) CEO는 최근 직원에게 주 7일 근무를 요구하는 채용 공고를 올렸고, AI 스타트업 코그니션 스캇 우(Cognition Scott Wu)의 CEO는 워싱턴포스트에 야근과 주말 근무를 포함한 ‘매우 성공적인 문화’에 대해 말했다. (1)
X가 있는 구인 목록의 경우 “996”은 헌신적인 직원을 찾는 기업을 위한 PIN 번호입니다.
그렇다면 캘리포니아 CEO들은 왜 그토록 열심히 일하는 걸까요? 무엇보다 장시간 근무와 ‘책상 밑에서 자는 것’이 스타트업에 대한 헌신의 증거로 여겨졌던 1차 닷컴 붐 시절인 1990년대 후반과 2000년대 초반의 ‘연삭 문화’로의 회귀다.
UC Berkeley의 기술 액셀러레이터 프로그램인 Berkeley SkyDeck의 전무이사인 Caroline Winnett가 Washington Post(2)에 말한 또 다른 이유는 AI를 구축하는 회사가 이제 시장을 장악할 것이며 기회의 창은 2~3년에 불과하기 때문입니다.
이러한 사고방식은 젊은 스타트업이 비즈니스를 구축하기 위해 최선을 다하도록 장려하며, 중국 경쟁업체에 의해 멸망할 위험을 감수합니다.
지난 10년 동안 엘론 머스크와 그의 회사는 큰 인기를 얻었고, 머스크는 성공하려면 80~100시간의 노동이 필요하다고 공개적으로 주장한다.
996이라는 용어는 알리바바 창업자인 마윈(Jack Ma)이 2019년 인터뷰에서 젊은이들이 하루 12시간, 주 6일 일하는 것을 ‘축복’으로 여겨야 한다고 말한 이후 미국에서 인기를 끌었습니다. 그는 인터넷에 복귀한 후 돌아와야 한다고 말했습니다.
996 정신을 홍보하는 창업자들의 대부분은 20대입니다. 이 시기에 그들은 세상을 뒤흔드는 기술을 가장 먼저 판매하는 데 방해가 될 다른 책임이 없습니다.
샌프란시스코에 거주하며 AI 스타트업에서 일하는 소수 엘리트들에게는 주 72시간 근무가 미래의 엄청난 부를 향한 유일한 길처럼 들릴 수도 있습니다.
그러나 돈이 없는 나이든 근로자와 젊은 근로자를 포함한 많은 근로자들에게 996은 성공의 열쇠라기보다는 감옥처럼 들립니다.
더 읽어보기: 수백만 명의 젊은이들이 2026년에 주식을 다시 생각하고 대신 이러한 것에 투자하고 있습니다. 미국인 중장년층이 주목해야 하는 이유는 다음과 같습니다.
중국에서는 996으로의 복귀가 대규모로 공개됐다. 2019년 개발자들은 주 72시간 근무제를 변경하고 과로를 세계적인 논란으로 만드는 데 일조한 기업을 수치스럽게 하기 위해 “996.ICU” GitHub 캠페인을 시작했습니다.
2021년 중국 최고인민법원과 노동부는 996을 불법으로 선언하는 지침과 모범 사례를 발표했고, 국영 언론은 이를 칭찬한 고용주들을 비난했습니다. (4)
Z세대가 노동 시장에서 성숙해짐에 따라 일부는 996에 대한 대안적인 접근 방식을 개발했습니다. “단순한 거짓말” 운동(표준어로 “탕핑”이라고 함)은 사람들이 개인의 행복을 증진하는 단순한 삶을 살기 위한 끊임없는 노력에 저항하도록 장려함으로써 중국 젊은 노동자들의 마음과 정신을 사로잡았습니다.
2024년 5월, 중국 최대 검색엔진 바이두(Baidu) 홍보실장은 ‘사람과 함께 일하면 주말을 기대하지 말라’, ‘결과가 중요하다’ 등의 제목으로 영상을 올려 중국 기술직 종사자들의 반발을 샀다. (5)
미국에서 중국의 “잠자기”와 가장 가까운 비유는 “조용히 그만 두는 것”입니다. 이는 Gallup이 추정하는 것(6)을 넘어서지 않으려는 일반적인 노력이 전체 인력의 절반 정도를 포함합니다. 직장 복귀에 대한 Z세대의 반응은 엇갈립니다.
Pew Research Center(7)에 따르면 많은 젊은 근로자는 하이브리드 유연성을 선호하며 원격 옵션이 제거되면 퇴사를 고려할 것이라고 말합니다. 또한 연구에 따르면 젊은 근로자는 배우고 연결하기 위해 일주일에 며칠 동안 사무실에 머물고 싶어하는 그룹인 경우가 많습니다.
저임금을 위해 오랜 시간 일할 의향이 있고 차후 선거에서 부자들을 이길 희망을 갖고 있는 근로자들에게 광고를 하는 AI 스타트업들은 게임의 규칙을 이해하고 있습니다.
Cognition CEO Scott Wu에 따르면, “Cognition은 극단적인 문화를 가지고 있으며 우리는 채용에 매우 능숙하여 나중에 놀라는 일이 없습니다.” Mercor의 목록에는 후보자가 “주 6일 근무할 의지가 있어야 하며 이는 불가능합니다.”라고 명시되어 있습니다.
이들 근로자의 경우 회사는 “지금 일하고 나중에 급여를 받는” 시스템에 따라 보상을 받는 경우가 많습니다. 이 계약을 수락하는 대부분의 계약자는 스타트업이 실패하거나 구매자를 찾지 못하면 보상 없이 스스로 먼지를 털 수 있다는 것을 이해합니다.
반면에 그들은 Netscape, PayPal, Facebook 및 Amazon의 최초 직원이 가치 옵션에서 백만장자가 된 예를 보고 그만한 가치가 있다고 결정합니다.
그러나 이러한 금융 도박은 사람의 건강에도 해를 끼칠 수 있습니다. 세계보건기구(WHO)와 국제노동기구(International Labor Organization)의 공동 분석(8)에서는 주당 55시간 이상 근무하면 2016년에 약 745,000명의 뇌졸중 및 허혈성 심장 질환으로 인한 사망이 발생했다고 추정하며, 장시간 근무가 질병 부담의 주요 위험 요인으로 확인되었습니다.
증거 기반의 생산성은 비즈니스를 더욱 어렵게 만듭니다. 스탠포드 경제학자 John Pencavel이 쓴 2018년 저서에 따르면 평균 근무 시간과 생산량이 주당 근무 시간의 감소를 보여주며, 역사적 증거에 따르면 시간당 생산량은 50~60시간보다 훨씬 낮을 수 있습니다.
따라서 996년의 문화는 Z세대의 “일어나 열심히 일하기” 버전일 수 있지만, 그것이 미국 AI 산업이 중국을 따라잡는 데 도움이 될지는 논쟁의 여지가 없습니다.
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워싱턴 포스트(1), (2); CNBC(3); 로이터(4); 감독관(5); 물린 (6); 퓨 리서치 센터(7); 세계보건기구(WHO) 및 국제노동기구(ILO)(8).
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