앤드루 로블레스(Andrew Robles)와 가브리엘 플로레스(Gabriel Flores)는 부에나파크의 오렌지 카운티 소방국에서 함께 일하는 동안 소방 서비스 경력을 꿈꾸지만 재정적 어려움에 직면한 지역 사회 구성원들에게 어떻게 보답하고 싶은지 커피를 마시며 자주 이야기했습니다.
Mt. At San Antonio and Rio Hondo College의 시간제 소방 강사이자 소방관이자 구급대원이기도 한 Flores는 학생들이 정규 프로그램과 직업 및 간병 업무의 균형을 맞추느라 수업 시간에 잠들고 있다는 사실을 알아차렸습니다. Flores는 또한 소방관이 되기 전에 밤에 Inglewood에 있는 시간제 소방 학교에 다니면서 Santa Fe Springs에서 일하면서 그러한 어려움을 이해했습니다.
Flores와 Robles는 소방관, EMT 또는 구급대원이라는 직업에 관심이 있는 사람들이 교육비를 지불하거나 사랑하는 사람을 재정적으로 지원하는 것에 대해 걱정하지 않고 교육에 집중할 수 있도록 돕는 프로그램을 만들겠다는 영감을 받았습니다.
2020년에 그들은 스페인어로 소방관을 뜻하는 OC Bomberos를 설립했으며 지역 사회 구성원들이 대학 소방 교육 및 EMT 훈련 비용을 지불할 수 있도록 40개 이상의 장학금을 수여했습니다. 장학금의 가치는 매년 다르지만, 2025년에는 9명의 후보자에게 1,000달러의 장학금이 수여되었습니다.
수혜자는 풀타임 프로그램에 참여하는 동안 수업료, 임대료, 도서 또는 기타 필요 사항 등 필요한 모든 것에 장학금을 투입할 수 있다고 Robles는 말했습니다.
구급대원 학교 프로그램 비용은 최대 13,000달러, EMT 학교 비용은 약 2,500달러, 대학 소방 교육 프로그램 비용은 6,000달러라고 소방 장비 엔지니어인 Robles는 말했습니다.
Robles는 “소방관이 되고 싶은 마음이 있지만 집에서 재정적 책임이 있는 사람이 재정적 부담 때문에 꿈의 직업을 추구할 기회를 얻지 못할 수도 있다는 것을 알 수 있습니다”라고 말했습니다.
Robles는 5, 6살 때 삼촌의 소방학교 졸업식에서 자동차 화재 진압 훈련을 하며 기술을 선보이는 젊은이들의 용기와 소방차에 경외감을 느꼈습니다. 그는 또한 소방 서비스에 관심이 있는 젊은이들을 위한 로스앤젤레스 카운티 소방국의 조사 프로그램에 참여할 수 있도록 수백 달러에 달하는 유니폼을 사줄지 궁금해하던 어머니의 얼굴을 기억합니다.
Robles는 “그가 수표를 썼다가 나중에 그 사실을 알았는데 어떻게 지불했는지 아직도 모르겠습니다.”라고 말했습니다. “그는 나에게 그 부담을 지우지 않았고 그냥 짊어졌을 뿐이지만 나는 그것이 얼마나 힘든지 알고 있었고 정말 감사했습니다.”
2022년에는 장학금 마련을 위해 수백 명의 사람들이 제1회 OC Bomberos 콘홀 토너먼트에 참석했습니다. 그곳에서 OC Bomberos는 계속 성장하여 비영리 단체가 되었으며, 오렌지 카운티의 다른 소방관 두 명을 데려와 정규직 업무와 함께 운영을 돕고 2025년 콘홀 토너먼트에서 15,000달러를 모금했습니다.
장학금 수혜자는 로스앤젤레스 카운티 소방서, Cal Fire, 포크 구급차, 로스앤젤레스 시 소방서 및 미국 산림청에서 근무했습니다.
2025년에 케코아 라우(Kekoa Lau)는 OCFA 소방관으로 채용된 최초의 장학금 수혜자가 되었습니다. 그때까지 Robles와 Flores는 자신이 가르친 사람이 결국 그들과 함께 일하게 될 정도로 프로그램이 성장하면 어떤 모습일지 상상했습니다.
Robles는 “소방 서비스에 관심이 있지만 우리와 함께 소방차를 탈 수 있는 방법을 모르는 사람들로 가득 찬 그룹을 보는 것은 정말 신나는 일입니다.”라고 말했습니다.
장학금을 통해 Lau는 외부 비용을 처리하면서 Rio Hondo College Fire Academy에 다닐 수 있었습니다. 학생들은 월요일부터 금요일까지 오전 5시부터 오후 7시까지 소방학교에 다니기 때문에 라우씨는 구급대원으로서의 정규직을 그만둬야 한다고 말했습니다.
남부 캘리포니아로 이주하기 전에 Lau는 여동생을 초등학교까지 데려다주는 동안 하와이의 건설, 레스토랑 및 현지 약국에서 다양한 일을 했습니다. 그는 자신이 그러한 길을 따라가는 것을 보지 못했지만 멘토는 그가 자신의 열정을 찾아야 한다는 것을 깨닫도록 도와주었습니다. 소방관인 가족 친구는 그에게 소방서에 합류하기 전에 응급 구조대원이 되어 구급차에서 일하면서 경험을 쌓으라고 조언했습니다.
그는 어머니와 함께 남부 캘리포니아로 이주하여 EMT 프로그램을 시작하고 구급차 장교가 되었으며, 이를 통해 오렌지 카운티의 소방관을 만나고 OC Bomberos와 연결되었습니다. 그는 장학금을 통해 적어도 한 학기 동안 Rio Hondo 대학 소방학교에 다닐 수 있게 되었다고 말했습니다.
소방관 학교가 끝났을 때 OC Bomberos는 Lau가 채용 과정을 진행하는 것을 돕기 위해 그곳에 있었습니다. 그들은 라우와 다른 미래의 소방관들이 자신의 자격과 소방 서비스에 대한 열정을 소개할 수 있도록 30분간 모의 인터뷰를 진행했습니다. Lau는 그들의 의견을 듣고 인터뷰를 녹음하여 답변을 처리하고 많은 단어를 잘라냈습니다.
이 프로그램은 장학금을 넘어 후배와 선배를 멘토와 연결하고 소방 경력에 대해 더 많이 배울 수 있는 OCFA 소방 사관 후보생 프로그램과 같은 기회에 대한 더 많은 정보를 제공합니다. 회원이 학교와 취업에 지원할 수 있는 나이가 되면 OC Bomberos는 회원이 시험 준비를 하고 지역 부서와의 방문 및 회의를 주선하도록 돕습니다.
Lau가 OCFA에 합류한 이후로 OC Bomberos는 좋은 성적을 거두었습니다. 그들은 그에게 도움이나 조언이 필요할 때 이야기하고 소방 경력을 시작할 때 그를 확인하도록 격려했습니다.
Lau는 자신이 OCFA 소방학교에 합격했다는 소식을 듣고 마음이 무너져 가족 친구, 어머니, OC Bomberos 멘토 모두에게 전화를 걸어 소식을 전했습니다. 그는 애초에 자신에게 영감을 주고 소방관이 되도록 도와준 소방서의 일원이 될 것이라는 사실을 알고 가슴이 아팠다고 말했습니다.
Lau는 “모든 사람은 영웅이 되기를 원하며, 자신이 원하는 영웅을 갖고 싶어 성장합니다.”라고 말했습니다. “어벤져스가 당신을 고용하고 그들이 당신의 영웅이라는 말을 들었을 때… 느낌이 달랐습니다.”
Lau씨는 이 일을 하면서 지역사회 구성원들의 신뢰를 느꼈고 소방관들이 현장에 도착하면 안도감을 느낄 수 있다고 말했습니다. 이는 그가 자신보다 앞서 살았던 소방관들의 업적을 이어받아 계속해서 지역 사회에 봉사하도록 영감을 줍니다.
“그게 바로 우리 직업이에요”라고 그는 말했다. “우리는 혼란에 평화를 가져와야 합니다.”
Lau는 첫 해를 마친 후 OC Bomberos에 참여하여 더 많은 사람들이 소방에 대한 열정을 찾을 수 있도록 돕고 싶다고 말했습니다.
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