베들레헴은 팔레스타인 도시에 평화가 깃들기를 바라며 가자 전쟁 이후 첫 번째 축제 크리스마스를 축하하고 있습니다.

팔레스타인 도시인 베들레헴이 2년여 만에 처음으로 축제 크리스마스를 축하하기 위해 가자지구 전쟁의 그늘에서 모습을 드러낸 가운데 수요일 스카우트들이 맑고 푸른 하늘 아래 행진했습니다.

2023년 10월 이스라엘에 대한 하마스의 공격으로 시작된 가자지구 전쟁 내내, 성서에 나오는 예수 그리스도의 탄생 장소에서 크리스마스를 알리는 아름다운 소리가 들렸습니다.

그러나 수요일 수십만 명의 사람들이 임시 천막에서 겨울을 보내고 있는 가자에서 약한 거래가 성사되면서 점령된 서안지구 도시에서 축하 행사가 본격화되었습니다.

바티칸에서 교황 레오 14세는 “전 세계의 24시간 평화”를 촉구한 후 성 베드로 대성당에서 첫 번째 성탄 미사를 집전했습니다.

프란치스코 교황이 선종한 후 지난 5월 동료 추기경들에 의해 선출된 미국의 교황은 크리스마스가 “신앙, 자선, 희망”의 축하일이라며 “사람들을 단순한 상품으로 취급하게 만드는” “변형된 경제”를 비난했다.

레오는 현안에 대해 직접적으로 이야기하지 않고 종교적인 가족에 매우 집착했습니다.

전 세계적으로 가족들이 크리스마스 이브를 축하하기 위해 모이기 시작했고, 수백만 명의 어린이들이 선물이 전달되기를 간절히 기다리고 있었습니다.

베들레헴에서는 인기 있는 크리스마스 캐롤이 연주되는 북과 피리 소리가 들리고, 남녀노소 그리스도인들이 도시 중심에 있는 구유 광장으로 향하고 있었습니다.

베들레헴 살레시안 스카우트 그룹의 노란색과 파란색 유니폼을 입은 17세 밀라그로스 안스타스(17세)는 “오늘은 전쟁 때문에 축하할 수 없어서 기쁘다”고 말했다.

‘삶에 대한 갈망’

수백 명의 사람들이 베들레헴의 좁은 별 거리를 따라 행진하는 행렬에 참여했고, 많은 군중이 광장에 모였습니다.

산타클로스 복장을 한 남자들은 토피사과와 장난감을 팔았고, 가족들은 거대한 별에 둘러싸인 예수 탄생 장면 앞에서 사진을 찍기 위해 포즈를 취했습니다.

땅거미가 지면서 구유 광장에는 형형색색의 불빛이 밝혀졌고, 예수탄생교회 앞에는 키 큰 크리스마스트리가 빛났다.

대성당의 역사는 4세기로 거슬러 올라가며 기독교인들이 예수가 2,000여 년 전에 탄생했다고 믿는 장소 위에 세워졌습니다.

베들레헴 주민들은 크리스마스 축하 행사가 다시 열리면서 마을에 다시 활기가 불어오기를 바라고 있습니다.

이웃 마을 베이트 잘라(Beit Jala) 출신의 조지 한나는 “우리는 메시지를 전 세계에 알릴 필요가 있으며 이것이 유일한 방법”이라고 말했다.

“축하하지 않는 크리스마스가 무슨 의미가 있나요?”

베들레헴 자치단체는 가자지구에서 전투가 격화되면서 크리스마스 축하 행사를 축소했지만, 미국이 중재한 이스라엘과 하마스 간의 휴전으로 인해 10월부터 그곳에서의 전면전이 중단되었습니다.

예루살렘 라틴 총대주교 피에르바티스타 피자발라(Pierbattista Pizzaballa) 추기경은 예수탄생성당에서 자정미사를 집전하기 전 “올해 우리는 빛으로 가득한 성탄을 원한다”고 말했다.

대주교는 주말 동안 전쟁으로 피폐해진 가자지구를 방문해 일요일 가자시티의 성가정 본당에서 성탄 미사를 집전했다.

그는 구유 광장에 모인 군중들에게 팔레스타인 영토에서 “재앙”을 보았지만 관용의 정신도 보았다고 말했습니다.

그는 “상황은 참으로 비극이다.

“그들은 아무것도 축하할 수 없었습니다.”

가톨릭 단체의 일원으로 이탈리아 베들레헴을 방문한 카르멜리나 피에디몬테(Carmelina Piedimonte)는 점령된 서안 지구에서 열리는 크리스마스 축하 행사를 보면서 희망이 생겼다고 말했습니다.

“당신의 마음 속에 사랑이 있다면, 전쟁 없는 세상이 가능합니다.” 그의 뒤에서 종소리가 울리자 그는 말했다.

‘새로운 미래’

시리아에서는 지난 6월 총격 사건과 자살폭탄 테러 이후 기독교계가 폭력을 두려워함에도 불구하고 수도 다마스쿠스 구시가지에서 크리스마스 조명을 밝혔습니다.

분주한 지역 사회와 몇몇 중요한 교회가 있는 지역 주변에는 빨간 장신구가 나무에 걸려 있고, 상인들은 크리스마스 장식을 내걸고, 노점상들은 따뜻한 밤을 팔고 있습니다.

“시리아는 행복할 자격이 있습니다. 우리는 행복해야 하며, 새로운 미래를 희망해야 합니다”라고 20세의 학생 로리스 아사프(Loris Aasaf)가 친구들과 함께 공중에 떴습니다.

전 세계적으로 돈이 있는 가족들이 함께 모여 크리스마스 이브를 기념하기 시작했고, 아이들은 선물을 가져갈 시간을 세었습니다.

Flightradar24 웹사이트는 선물을 배달하기 위해 북극에서 하늘을 날아다니는 크리스마스 아버지의 썰매를 보여주는 산타 노래를 게시하는 연례 전통을 부활시켰습니다.

호주에서는 Anthony Albanese 총리가 본다이 비치에서 열린 하누카 파티에 대한 최근 공격 이후 더욱 낙관적인 메시지를 전했습니다.

“당신이 아름다운 우리나라 어디에 있든 올해 크리스마스는 색다른 느낌을 받을 것입니다.”라고 그는 말했습니다.

호주 유대인들이 하누카와 본다이 해변을 축하하게 된 공포 이후 우리는 마음에 큰 고통을 느낍니다.