작성자: Kevin Hardy, Stateline.org
메인주 공공 유틸리티 위원회가 마지막으로 전기 가격 인상을 고려했을 때, 이 제안에 대한 대중의 의견은 90건도 채 되지 않았습니다.
3년 후, 에너지 가격이 상승하는 가운데 800명 이상의 사람들이 이 프로젝트에 참여하여 공청회에 참석하고 심지어 외부에서 항의하기까지 했습니다.
지난 달 위원회는 주 최대 전력 공급업체인 Central Maine Power의 고객을 위해 월 약 35달러의 청구서를 인상하겠다는 제안을 최종적으로 거부했습니다. 거부를 설명하면서 Philip Bartlett 위원회 위원장은 에너지 비용 상승을 언급했습니다.
Bartlett은 Stateline에 “전기 가격뿐만 아니라 경제 전반에 걸쳐 경제성이 점점 커지는 문제라는 점에는 의심의 여지가 없습니다.”라고 말했습니다. “그리고 사람들은 많은 압박감을 갖고 있어요.”
유틸리티 가격 상승은 전국의 연방 규제 기관과 정책 입안자들에 의해 계속해서 면밀히 조사되고 있습니다. 대중의 항의로 인해 많은 주 지도자들은 데이터 센터와 같은 대규모 에너지 사용자를 대상으로 요금 인하, 추가 에너지 보조금 또는 새로운 관세를 고려하고 있습니다. 그러나 정부는 너무 많은 통제권을 갖고 있습니다. 규제 당국은 계속해서 가격을 상승시키는 근본적인 시장 힘을 바꿀 수 없다고 말합니다.
연방 에너지 지원 프로그램을 관리하는 정부 직원을 대표하는 전국 에너지 지원 관리자 협회(National Association of Energy Assistance Administrators)에 따르면 올해 1월부터 9월 사이 평균 가구 전기 요금은 11.7% 증가했습니다. 이는 인플레이션율의 3배 이상입니다. 평균 전기 요금은 2021년부터 2025년 사이에 월 121달러에서 156달러로 거의 30% 증가했습니다.
많은 저소득층 가정은 공공요금을 감당하기 위해 오랫동안 어려움을 겪어 왔습니다. 이제 옹호론자들은 높은 가격이 점점 더 많은 중산층 사람들에게 영향을 미치고 있다고 말합니다.
공과금 청구서는 최근 뉴저지와 버지니아의 민주당 주지사 승리에 큰 역할을 했습니다. 그리고 조지아에서는 민주당이 공공 서비스를 관장하는 이사회에서 두 의석을 휩쓸었습니다. 이는 민주당이 거의 20년 만에 처음으로 주 헌법상 공직을 차지한 것입니다.
대부분의 소비자는 가격 구조를 승인하는 선출 또는 임명된 주 위원회를 통해 요금 변경에 대한 정부 승인을 받아야 하는 유틸리티로부터 전기를 얻습니다.
워싱턴 지역의 워싱턴 공익사업 및 교통 위원회 회원 세 명 중 한 명인 Ann Rendahl은 주 공익사업 관리들이 요금 결정을 내릴 때 항상 경제성을 고려한다고 말했습니다. 이제 이러한 논의는 많은 대중과 정치적 조사를 불러일으켰습니다.
“우리는 많은 사람들의 의견을 듣고 있습니다”라고 그는 말했습니다. “나는 이 문제에 대해 듣는 입법부와 주지사뿐 아니라 점점 더 정치적인 우려가 커지고 있다고 생각합니다.”
가격은 여러 가지 요인에 의해 영향을 받았습니다. 러시아의 우크라이나 전쟁으로 인해 전세계 석유 및 가스 공급이 중단되었습니다. 극단적인 기상 조건; 인공 지능과 전력 소모가 많은 데이터 센터의 등장으로 인한 수요 증가가 모두 한몫했습니다.
주요 서비스 제공업체는 전기를 저렴하고 안정적으로 유지하는 데 중점을 두고 있다고 말합니다. 그들은 가격 상승의 주요 동인으로 그리드의 주요 개선을 지적합니다.
이 문제에 대한 전국적인 관심이 높아지고 있지만 전문가들은 소비자가 즉각적인 구제를 받을 것으로 보지 않습니다.
메인주에서는 규제당국이 곧 별도의 요율 인상 요청을 할 수도 있습니다. 그리고 메인주 공공 유틸리티 위원회(Maine Public Utilities Commission)는 최근 고객의 청구서 비용을 월 13~17달러 인상할 것으로 예상되는 공급 가격 인상을 승인했습니다.
플로리다에서는 최근 규제 당국이 주 자본 지출에 대한 69억 달러의 요율 인상을 승인했는데, 반대자들은 이것이 주 역사상 가장 큰 증가라고 말했습니다. 평균 소득은 월 2.50달러씩 늘어나 내년에는 136.64달러가 될 것이다. 그러나 최근 또 다른 증가세 덕분에 평균 소비자는 평균 월 청구서가 101.70달러였던 2021년보다 매년 수백 달러를 더 지불하게 될 것이라고 AP통신이 보도했습니다.
수요가 증가하는 가운데 컨설팅 회사인 ICF는 미국 주거용 소비자의 전기 요금이 2030년까지 15%에서 40%까지 인상되고, 일부 요금은 2050년까지 두 배로 오를 것으로 예측합니다.
“다른 모든 것과 마찬가지로, 내 생각엔 [utility] 비용은 줄어들지 않습니다.”라고 주 정부 직원을 대표하는 전국공공사업위원회 회장이기도 한 Rendahl은 말했습니다.
‘우리는 더 이상 참을 수 없습니다’
뉴저지 주지사 선거를 성공적으로 진행하던 중 당시 미국 하원 의원이었던 민주당 미키 셰릴(Mikie Sherrill)은 취임 첫날 공공요금을 동결하기 위해 비상사태를 선포하겠다고 다짐했습니다.
그는 지난 9월 “나의 우선순위는 뉴저지 소비자를 위한 구호이며 이를 전달하기 위해 모든 사람을 테이블에 모을 것”이라고 말했다. Sherrill은 1월에 취임하지만 많은 전문가들은 그가 가격을 낮추기 위해 얼마나 많은 일을 할 수 있는지 궁금해합니다.
그곳의 관리자들은 이미 모든 고객들에게 구제책을 제공하기 위해 100달러짜리 지폐를 발행했다고 뉴저지 모니터가 보도했습니다.
뉴저지 공공 유틸리티 위원회의 회원인 Zenon Christodoulou는 지난 8월 “이것은 사람들에게 도움이 되어야 하지만 문제를 전혀 해결하지 못합니다”라고 말했습니다.
도널드 트럼프 대통령은 민주당의 ‘사기 직업’에 대한 광범위한 우려를 일축했다. 그러나 공화당 정부 관리들은 전기 요금 문제가 점점 커지고 있음을 강조했습니다.
조지아주 민주당이 공익사업 위원회 선거에서 승리하여 전국적인 관심을 끌기 몇 달 전, 공화당 의원들은 성장하는 데이터 센터 산업에 대한 우려를 제기하고 요금 납부자를 보호하기 위한 법안을 제안했습니다.
지난 9월, 인디애나주의 공화당 주지사인 마이크 브라운(Mike Braun)은 새로 임명된 소비자 옹호자에게 전기 요금 인상, 특히 유틸리티 이익을 목표로 삼으라고 명령했습니다. 주지사는 요금 납부자가 아닌 유틸리티 투자자가 가격 상승의 직격탄을 견뎌야 한다고 말했습니다.
브라운은 보도자료를 통해 “우리는 더 이상 이를 용납하지 않을 것”이라고 밝혔다.
건물 개선으로 인해 비용이 추가됩니다.
전력회사들은 가격 상승을 정당화함으로써 전력망에 대한 대규모 투자의 물결을 보여왔습니다. 미국 전력회사를 대표하는 Edison Electric Institute에 따르면, 유틸리티 업계는 올해 2,080억 달러를 지출할 것으로 예상됩니다.
2억 5천만 명의 미국인에게 전력을 공급하는 이 그룹의 구성원은 2025년에서 2029년 사이에 1조 1천억 달러 이상을 지출할 것으로 예상됩니다.
이 기관의 사장 겸 CEO인 드류 멀로니(Drew Maloney)는 성명을 통해 미국의 전기 회사들은 “비용을 낮추고 미국의 가장 중요한 기계인 미국의 전력망을 보호하기 위해 상당한 투자를 함으로써” 전기를 “신뢰할 수 있고 가능한 한 저렴하게” 유지하는 데 초점을 맞추고 있다고 말했습니다.
그러나 유틸리티 기업은 자본 비용을 늘리려는 “비뚤어진 동기”를 가지고 있다고 연료 및 유틸리티 산업을 추적하는 감시 그룹인 비영리 에너지 정책 연구소의 David Pomerantz 전무이사는 말했습니다.
자원은 재정적 투자에 대해 일정한 수익을 보장받으며 이로 인해 모호한 이점을 제공하는 프로젝트에 더 많은 돈을 지출하게 될 수 있다고 그는 말했습니다. 주 위원회는 유틸리티 기업이 투자자를 유치할 수 있도록 에너지 프로젝트의 수익률을 설정합니다. 이는 주정부가 가격에 더 많은 영향력을 행사할 수 있다고 Pomerantz는 말했습니다.
“과소평가할 위험이 있지만, 식료품 가격보다 서비스가 훨씬 더 쉽습니다.”라고 그는 말했습니다. “고객에게 청구할 수 있는 금액은 일반적으로 3~5명이 그룹으로 결정합니다.”
정치인들이 공공요금 인상에 동의하더라도 주정부 지도자들이 소비자에게 구제를 제공하기 위해 공공요금을 낮출지는 불확실하다고 Pomerantz는 말했습니다.
그는 “민주당과 공화당은 갑자기 자신들의 손에 위기가 닥쳤다는 사실을 깨닫고 지난 몇 달 동안 언어가 극적으로 바뀌었다”고 말했다. “좋은 연설인데 뭔가 다른 일이 일어날까요?”
많은 가정이 빚 때문에 어려움을 겪고 있습니다.
빚이 늘어나면서 많은 주민들이 뒤처지게 됩니다.
좌파 단체인 Century Foundation과 Protect Borrowers의 소비자 신용 데이터를 분석한 결과, 20가구 중 거의 1가구(약 1,400만 명)가 지난 6월 최소 90일 동안 소비자 부채를 지고 있는 것으로 나타났습니다.
보고서에 따르면 2022년 3월부터 2025년 6월까지 장기 평균 가격은 597달러에서 789달러로 증가했습니다.
차용인을 옹호하기 시작한 단체인 Protect Borrowers의 전무이사인 Mike Pierce는 “위스콘신에서 몸을 따뜻하게 유지하는 방법이나 애리조나에서 열사병으로 죽지 않는 방법을 찾으려고 노력하는 노동자들에게는 재정적 불안의 진정한 원천입니다.”라고 말했습니다.
Pierce는 증가하는 소비자 부채는 일반적으로 가계 부채의 급증과 같은 전국의 더 많은 재정적 문제를 의미한다고 말했습니다.
그는 “여기서 우리의 관점은 미국인들이 어려움을 겪고 있다는 것”이라며 “이는 미국인들이 그들과 대화할 때 말하는 것과 똑같다”고 말했다.
LIHEAP으로 알려진 연방 저소득 가정 에너지 지원 프로그램은 트럼프 행정부로부터 자금 지원 중단, 고위 직원 해고, 약속된 자금 지원 거부 등 다양한 위협에 직면해 있습니다. 그러나 정치적 압력이 거세지는 가운데 연방정부는 지난달 해당 자금을 공개했다.
이는 많은 가구에게 좋은 소식이지만 에너지 가격 상승으로 인해 프로그램의 구매력이 크게 감소했다고 미국의 LIHEAP 관리자를 대표하는 전국 에너지 지원 관리자 협회(National Association of Energy Assistance Administrators)의 전무이사이자 에너지 경제학자인 Mark Wolfe가 말했습니다.
많은 자유주의 주도 주에서는 자체 에너지 보충 프로그램을 갖고 있다고 Wolfe는 지적했습니다. 다른 나라의 국회의원들은 이러한 프로그램을 강화하기 위해 노력해 왔습니다. 예를 들어, 오레곤 주는 올해 보조금을 2천만 달러에서 4천만 달러로 두 배 늘렸습니다.
Wolfe는 가격 상승에 대해 “그것은 빠르게 일어났습니다”라고 말했습니다. 따라서 전기 요금을 지불하는 데 어려움을 겪는 것은 가난한 가족만이 아닙니다.
Stateline 기자 Kevin Hardy에게 연락할 수 있습니다. [email protected].
©2025 미국 뉴스룸. stateline.org를 방문하세요. Tribune Content Agency, LLC에서 배포합니다.
 "‘안전 계획’: 보잉 피어슨의 내부 고발로 항공기 품질에 대한 인식 제고")
 "베네수엘라 임시 대통령 델시 로드리게스가 마두로의 친구인 산업부 장관을 해임했다.")
