마이크 슈나이더
미국의 문화와 정치를 변화시킨 전 미국의 젊은 지도자였던 큰 아이는 2026년에 80세가 되었습니다.
최초로 플라스틱 훌라후프를 돌리고, 최초의 바비 인형을 입혀주고, TV 시대를 맞이하고, 우드스탁을 응원하고, 30세 이상이면 누구도 불신했던 베트남 전쟁에 항의했던 세대가 이제 미국 전체의 고령화에 기여하고 있습니다.
2026년에 80대가 되는 베이비붐 세대에는 배우 헨리 윙클러(Henry Winkler)와 야구 명예의 전당 헌액자 레지 잭슨(Reggie Jackson), 가수 쉐어(Cher)와 돌리 파튼(Dolly Parton), 그리고 도널드 트럼프(Donald Trump), 조지 W. 부시(George W. Bush), 빌 클린턴(Bill Clinton) 대통령이 포함된다.
미국의 노령화와 감소하는 청소년
미국의 인구는 1946년부터 1964년까지 약 7,600만 명의 어린이가 증가했는데, 이는 제2차 세계대전 후 재결합하여 전후 번영을 누린 부부에 의해 증가한 수치입니다.
붐 세대는 이전 세대보다 교육 수준이 높고 부유했으며, 소비자 중심 경제 성장에 도움을 주었습니다. 그들은 젊었을 때 민권운동, 여성인권운동, 베트남전 종전 노력 등을 통해 사회변화를 추구했다.
지난 1월 80세가 된 메트로 애틀랜타 주민 다이앤 웨스트(Diane West)는 “우리는 로큰롤을 가졌습니다. 우리는 밖으로 나가 거리에서 시위를 벌인 첫 번째 세대였습니다. 우리는 첫 번째 세대, 즉 사회적으로 의식이 있는 세대였습니다”라고 말했습니다. 우리 부모님은 규칙을 지키셨습니다.
그들은 자라면서 “나” 세대로 알려지게 되었는데, 이는 작가 톰 울프(Tom Wolfe)가 다른 사람들이 그들의 자기 몰입과 소비주의로 인식한 것을 반영하기 위해 만든 캐치프레이즈입니다.
브루킹스의 직원인 윌리엄 프레이는 “베이비 붐 세대의 특징은 나이에 관계없이 항상 그들 안에 빛이 있다는 것”이라고 말했습니다. 그들은 훌륭한 세대였지만 중요한 일도 했습니다.
이번 10년이 지나면 모든 베이비 붐 세대는 65세 이상이 될 것이며, 80세 이상의 인구는 20년 안에 두 배로 늘어날 것이라고 프레이는 말했습니다.
미국 인구에서 노인 인구가 차지하는 비중은 2025년 18.7%에서 2050년 약 23%로 증가할 것으로 예상되는 반면, 18세 미만 어린이는 약 21%에서 18.4%로 감소할 것으로 예상됩니다.
이민이 없으면 미국 인구는 5년 안에 감소하기 시작할 것입니다. 트럼프 행정부의 이민 단속을 반영하기 위해 9월에 업데이트된 의회예산처(Congressional Budget Office)의 추정에 따르면 사망자가 출생자 수를 초과하는 시점은 그때입니다. 인구 증가는 사망보다는 출생과 이주로 인해 발생합니다.
미국의 인구 노령화는 의료 서비스 개선과 낮은 출산율로 인한 장수로 인해 가속화되고 있습니다.
CBO에 따르면 미국의 평균 기대수명은 2025년 78.9세에서 2055년 82.2세로 늘어난다. 2008년 대불황 이후 출생률이 2.08명이었던 이후 자녀가 부모를 대체하는 데 필요한 비율은 약 2.1명으로 꾸준히 감소해 2025년에는 1.6명에 도달한다.
젊은이들은 중요한 행사를 놓치다
여성은 교육 수준이 높기 때문에 자녀 수가 적고, 경력에 집중하기 위해 결혼을 미루며, 나중에 첫 아이를 낳게 됩니다. 불안정한 주거 환경, 보육 서비스 이용 제한, 자녀 양육 비용 상승 등으로 인해 자녀 수도 늘어나고 있습니다.
뉴햄프셔 대학의 통계학자인 케네스 존슨(Kenneth Johnson)은 출산율이 대침체 수준으로 유지되었을 경우에 비해 그 결과 출생률이 1,180만 명 감소했다고 추정합니다.
두 딸과 의붓딸, 여섯 명의 손주를 둔 웨스트는 “어렸을 때 아이가 있었다. 우리는 대학을 졸업하고 결혼하고 아기를 낳았다”고 말했다. “제 아이들은 30대에 결혼했어요. 그래서 많이 달라졌죠.”
인구조사국의 최근 조사에 따르면 미국의 21세기 청소년은 아직 베이비붐 세대처럼 성장하지 않은 것으로 나타났습니다. 1975년에는 25세에서 34세 사이의 거의 절반이 부모의 집을 떠나 취업하고 결혼하고 자녀를 낳았습니다. 2020년대 초까지 미국 성인의 4분의 1 미만이 이러한 이정표에 도달했습니다.
21세의 손자와 함께 살고 있는 웨스트는 그 이유를 이해합니다. 그들은 자기 세대가 누렸던 기대치를 갖고 있지 않기 때문입니다. 그의 손자인 폴 쿼크(Paul Quirk)는 재정적 불확실성 때문이라고 말했다.
Quirk는 “그들은 많은 물건을 매우 저렴하게 구입할 수 있었습니다”라고 말했습니다.
그의 손주들은 모두 경제의 영향을 받았다고 웨스트는 덧붙였다.
“집을 구하려면 세 명의 룸메이트를 구해야 합니다.”라고 그는 말했습니다. “대학을 졸업했을 때 우리에게는 일자리가 기다리고 있었습니다. 그리고 이제 석사 학위를 가진 사람들은 진짜 일자리를 찾으면서 패스트푸드점에서 일하게 될 것입니다.”
경제적 효과
미국의 인구 노령화는 경제 성장을 방해할 수 있습니다. 세금을 납부하는 근로자 수가 줄어들면서 사회보장제도와 메디케어는 더 큰 압박을 받게 될 것입니다. 2025년까지 근로자 100명당 약 34명의 성인이 부양을 받지만 작년 백악관이 발표한 추정에 따르면 그 비율은 30대 근로 연령 인구 100명당 성인 50명으로 증가합니다.
West가 1973년에 직원 복지 및 퇴직 계획을 시작했을 때 일부 추정에 따르면 100명의 개별 직원이 20명 이상의 사람들을 부양했습니다.
JD Vance 부사장과 Tesla CEO Elon Musk는 출산율 증가를 요구하는 사람들 중 하나입니다. Vance는 자녀 수에 따라 부모에게 더 많은 투표권을 부여하거나 결혼한 부모에게 저리 대출을 제공하고 4명 이상의 자녀를 둔 여성에게 세금 면제를 제공하는 헝가리의 Viktor Orbán의 예를 따를 것을 제안했습니다.
프레이는 미국 여성들을 위한 출산 프로그램이 효과적이지 않기 때문에 자금이 유치원과 유급 가족 휴가를 지원해야 한다고 말했습니다.
“아이를 갖고 싶어하는 사람들을 위해 할 수 있는 가장 좋은 일은 아이를 낳고 키우는 것을 더 쉽고 저렴하게 만드는 것이라고 생각합니다.”라고 그는 말했습니다.
애틀랜타의 Emilie Megnien이 이 보고서에 기여했습니다.
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