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2025년 9월 7일 일요일, 캘리포니아주 잉글우드에서 열린 램스와 휴스턴 텍산스 간의 NFL 미식축구 경기 전 전 램스 선수인 앤드루 휘트워스(왼쪽)와 애런 도널드(오른쪽) (AP 사진/마크 J. 테릴)
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2025년 9월 7일 일요일, 캘리포니아주 잉글우드에서 열린 램스와 휴스턴 텍산스 간의 NFL 미식축구 경기 전 전 램스 선수인 앤드루 휘트워스(왼쪽)와 애런 도널드(오른쪽) (AP 사진/마크 J. 테릴)
추가하다
로스앤젤레스 – 램스에서 경력을 쌓기 시작한 어느 날 밤, Andrew Whitworth는 딸을 학교에서 집으로 데려다주고 있었습니다. 그들은 신시내티 벵갈스(Cincinnati Bengals)에서 11년을 보낸 후 막 로스앤젤레스로 이사했고, 그들의 삶을 마감하는 경험은 그의 네 자녀 모두에게 충격적인 일이었습니다.
Whitworth는 “저는 결코 잊지 못할 것입니다. 그는 ‘아빠가 우리가 사는 곳에 있을 수 있는데 나는 다시 이사하고 싶지 않습니다. 알다시피, 우리는 뿌리를 내리고 그것을 알아낼 것입니다.’라고 말했습니다.”라고 말했습니다.
월요일은 램스가 세인트 루이스에서 21시즌을 보낸 후 로스앤젤레스로 처음 복귀했다고 발표한 지 10년이 되는 날입니다. 남부 캘리포니아에서 10년을 보낸 후 Rams에는 지역 사회에 적극적으로 참여하는 10년 경력의 베테랑 그룹이 늘어나고 있습니다.
Aaron Donald에게 Whitworth가 2023년 시즌 이후 은퇴할 때 LA에 남는 것은 판도를 바꾸는 일이었습니다. 시즌 내내 피츠버그 출신이기 때문에 Donald가 경기가 끝난 후 그곳으로 돌아올 것이라고 생각하면 용서받을 수 있습니다.
그러나 그는 Rams와 함께 일하면서 아내 Erica를 만났습니다. 그리고 그들은 이후 LA에서 가족을 꾸렸습니다.
도널드는 “지금으로부터 7년 후 나에게 묻는다면 나는 아마도 ‘내가 끝나면 피츠버그로 돌아갈 것’이라고 답할 것”이라고 말했다. “하지만 여기서 가족을 이루고 나와 내 아내, 내 아이들뿐만 아니라 여기에 집을 지으면 그곳을 떠나기가 어렵습니다. 나는 여기가 편안하고 여기가 좋습니다.”
Donald는 플레이하는 동안 제거된 것으로 유명했습니다. 하지만 은퇴한 이후에는 램스 근처에 살았습니다. 그는 이번 시즌 SoFi 스타디움에서 열리는 팀의 첫 경기 영상에 등장했으며 여러 경기에 참석했는데 특히 11월의 버블헤드 나이트가 가장 유명합니다. 도널드가 인피니티 스크린에 등장할 때마다 그는 관중들에게 활력을 불어넣기 위해 손을 흔들고 싶어했습니다.
Donald의 게임 참여는 새로운 세대의 베테랑 플레이어를 프랜차이즈에 참여시키려는 조직으로서 Rams의 공동 노력의 일부입니다.
Leesa Rockhold가 2023년에 Rams가 “전설 커뮤니티”라고 부르는 디렉터로 고용되었을 때 그녀는 무엇을 기대해야 할지 확신하지 못했습니다. 그는 같은 커뮤니티에 기반을 둔 조직인 Kansas City Chiefs에서도 비슷한 역할을 수행했습니다. 그러나 그는 Rams가 시간에 따라 나뉘어 있다는 것을 알고 있었습니다. 첫 번째 팀은 1990년대 중반까지 LA에서 뛰었고 그 다음에는 로스앤젤레스의 새로운 그룹인 St. Louis의 팀이었습니다.
Rockhold는 “내 작업의 대부분은 로스앤젤레스와 관련이 없는 사람들을 위한 것이라고 생각했습니다.”라고 말했습니다. “지난 2년 동안 은퇴한 사람들이 너무 많아서 그들이 내가 즉각적인 영향을 미칠 것이라고는 생각조차 하지 못했습니다.”
예, Donald와 같은 선수들뿐만 아니라 Rams에서 경력을 시작하고 St. Louis에서 Los Angeles로의 전환의 일부였던 Michael Brockers, Tavon Austin 및 Rodger Saffold도 있습니다.
그들의 삶의 갑작스러운 변화를 겪으면서 여전히 팀 대화에 대해 이야기하고 새로운 커뮤니티를 함께 이끄는 끈끈한 그룹이 만들어졌습니다. 심지어 이적 1년 후인 2017년 Rams와 계약한 Whitworth와 같은 선수들에게도 마찬가지였습니다.
“그것은 계속해서 게임을 하는 것과 같습니다”라고 Whitworth는 말했습니다. “그래서 이러한 유대감을 형성하면 모두가 함께 도시를 알게 됩니다. 그래서 어디에서 먹을지, 어디서 놀고 무엇을 할지, 그것에 대해 이야기하는 등 모든 것을 함께 배우게 됩니다. 그래서 우리는 여기 LA에서 함께 성장한 것 같아요.”
이들 선수 중 일부의 경력은 Rams에서 끝나지 않았습니다. 팀의 인사 결정으로 인해 선수 생활을 마치기 전에 FA의 다른 곳과 계약하게 되었습니다.
따라서 그들이 은퇴하면 Rockhold는 Casey Africano 및 LaDarius Wile과 같은 축구 뉴스 팀의 다른 구성원에게 의존하여 그들을 팀에 다시 합류시키려고 노력하면서 소개를 돕습니다. 때로는 선수들이 축구 사업으로 인해 떠난 후 코칭 스태프의 헌신이 필요할 수도 있습니다.
“적개심이 있을 수도 있습니다. 그들은 두 팔을 벌려 그들을 환영하고 대화를 나누는 일을 정말 잘 해냈습니다.”라고 Rockhold는 말했습니다. “그것은 그들로부터 지원을 받고, 그들이 정말로 그들과 다시 관계를 구축하고 싶어한다는 것을 이해하는 데 큰 의미가 있었습니다.”
Rams는 경기일에 만나고 인사하는 것 이상의 것을 제공하려고 노력합니다. 그들은 선수들에게 축구 이후 생활에 필요한 모든 것에 대한 자원이 될 수 있음을 알려주고, 특히 정신 건강 전문가나 아동 상담에 대한 링크를 제공합니다.
이것이 바로 Rams가 플레이어를 다시 안으로 끌어들이려고 노력하는 방식이지만, 많은 플레이어가 여전히 로스앤젤레스에 거주하며 커뮤니티와 유대 관계를 맺고 있습니다.
Donald가 은퇴했을 때 그의 AD99 재단 활동은 전적으로 피츠버그에 집중되었습니다. 그러나 지난 2년 동안 Aaron과 Erica Donald가 이끄는 이 조직은 교육, 예술 및 운동 기회에 대한 도시의 접근 확대를 목표로 하는 청소년 캠프와 계획을 통해 로스앤젤레스로 확장했습니다.
도널드는 “로스앤젤레스에서 그들은 나를 환영했다. 나는 항상 이렇게 말한다. 나는 그들에게 삶에 필요한 기술을 보여주고 싶다”고 말했다. 축구는 작은 창이기 때문에 플레이하는 데 많은 시간을 할애할 수 있습니다. 그래서 이 아이들을 성공의 길로 인도할 수 있는 기회를 갖게 되어 행운이고 영광입니다.”
Donald, Whitworth 및 전 Rams 런닝 백 Todd Gurley도 산불이 카운티를 황폐화시킨 후 작년 이맘때에도 활동했습니다. 이들은 소방관과 재난으로 집을 잃은 사람들을 돕기 위해 기부와 나눔행사에 참여했다.
이러한 종류의 영향은 부분적으로 코로나19 팬데믹 기간 동안 Jared Goff 및 LA 카운티 푸드 뱅크와 함께 일한 덕분에 2021 시즌 이후 NFL의 Walter Payton 올해의 남자 상을 수상한 Whitworth에게 새로운 것이 아닙니다.
그와 그의 가족이 집으로 학교로 돌아온 후 로스앤젤레스에 정착한 뿌리에 대한 또 다른 증거입니다.
“우리는 다양한 방법으로 지역사회에 투자해왔습니다. 그렇기 때문에 이곳이 집처럼 느껴지고 우리가 있는 곳처럼 느껴지며 우리는 이곳을 더욱 좋게 만들고 싶습니다.”라고 Whitworth는 말했습니다. “우리는 모두 같은 방향으로 가고 있습니다.”
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