미국 정책 수치가 베네수엘라의 금, 콜탄, 니켈로 눈을 돌리는 이유

베네수엘라는 전 세계 원유 매장량의 17%를 차지하는 세계 최대의 확인된 석유 매장량을 보유한 국가로 알려져 있습니다. 그러나 석유만이 이 나라의 광활한 자연을 이루는 유일한 부분은 아닙니다. 풍부한 금, 니켈, 보크사이트 및 콜탄 매장량은 베네수엘라에게 엄청난 광물 자원 이점을 제공하며 이는 미국과 기타 세계 강대국의 관심을 끌었습니다.

공식 추산에 따르면 베네수엘라의 금 매장량은 8,000톤 이상으로 세계에서 가장 부유한 국가 중 하나입니다. 그러나 수십 년간의 잘못된 관리, 부패, 취약한 제도로 인해 이 부의 상당 부분을 활용하지 못한 채 방치되었습니다.

로이터 통신에 따르면 베네수엘라는 경제 위기가 최고조에 달했을 때 대출을 받고, 외채를 갚고, 외국 자본을 경제에 투입하기 위해 반복적으로 채권을 인출했습니다. 그 용도에도 불구하고 금 생산은 여전히 ​​간단합니다. 세계금협의회(World Gold Council)의 데이터에 따르면 2024년 12월 베네수엘라의 공식 금 생산량은 30.6톤으로 세계 기준으로 볼 때 매우 적습니다.

장기적인 추세는 더욱 명확한 그림을 제공합니다. CEIC 데이터에 따르면 최근 몇 년 동안 금 생산량이 크게 감소했습니다. 1990년 이후 베네수엘라의 연간 금 생산량은 평균 11.6톤이었고, 역사적 최고치는 1997년 22.3톤으로 이는 지질학적 잠재력이 제시하는 것보다 훨씬 적습니다.

베네수엘라의 광물 야망의 중심에는 2016년 정부가 선언한 대규모 지역인 오리노코 광산 아크(Orinoco Mining Arc)가 있으며 베네수엘라 남부의 110,800 평방 킬로미터 이상에 달합니다. 관계자들은 이 유적지에 8,000톤 이상의 금과 다이아몬드, 기타 전략 광물이 매장되어 있다고 밝혔습니다. 독립적으로 검증된다면 이 수치는 베네수엘라를 세계에서 가장 부유한 국가 중 하나로 꼽을 것입니다.

오리노코 아크에는 전자 및 항공우주 산업에서 사용되는 중요한 광물인 콜탄과 주석의 주요 광석인 석석이 포함되어 있는 것으로 알려져 있습니다. 또한, 베네수엘라에서는 약 407,885톤의 니켈 매장지를 확인했으며, 상업적 생산은 여전히 ​​미약하지만 코발트 및 기타 배터리 재료 매장지가 있을 가능성이 있습니다.

그러나 채굴에는 위험이 따릅니다. 환경운동가와 원주민 단체는 환경 훼손과 불법 채굴에 대한 우려를 제기했으며, 국가의 금 산업은 대부분의 활동을 불규칙하고 보이지 않는 네트워크로 몰아갔습니다.

한때 라틴 아메리카에서 가장 부유한 나라였던 베네수엘라는 이제 갈림길에 서 있습니다. 대규모 자원 기반은 경제 성장을 지원하거나 불안정성을 심화시키는 추출 중심 시스템에 계속 연료를 공급할 수 있습니다. 광물자원이 해결책이 될지 부채가 될지는 여전히 열려 있는 질문입니다.