“Air Bud”가 얼마나 성공적인지 놀랍습니다. 1997년 원작 영화의 전제는 상대적으로 간단했습니다. 조쉬(케빈 지거스)라는 낙담한 12세 소년이 최근 아버지가 사망한 후 어머니와 함께 워싱턴의 작은 마을로 이사한다는 것입니다. 그곳에서 그는 버디(Buddy)라는 골드러시 암살자와 친구가 된다. Josh는 Buddy가 농구공을 코에서 떼어 바구니에 넣도록 훈련을 받았다는 사실을 곧 알게 됩니다. 계속해서 줄거리를 비틀면 Buddy가 중요한 챔피언십 경기를 위해 Josh의 학교 농구 팀에 합류하면서 “Air Bud”가 절정에 이릅니다. 판사가 지적했듯이 – 영화 역사상 최고의 대사 중 하나를 인용하자면 – 개를 금지하는 법은 없습니다. 나는 할 수 없었다 농구를 하세요.
개가 농구를 할 수 있다는 단순한 아이디어가 오늘날까지 지속되는 제품을 탄생시켰습니다. “Air Bud: Golden Receiver”에서 버디는 축구를 합니다. “Air Bud: Seventh Inning Fetch”에서는 야구가 나옵니다. ‘Air Bud Spikes Back’에서는 배구가 나옵니다. 그리고 우리는 많은 버디 강아지들이 등장하는 멀티 영화 “에어 버디” 시리즈나 곧 개봉될 “에어 버드 리턴즈” 시리즈에 대해 말하는 것이 아닙니다. 첫 번째 영화인 ‘에어 버드(Air Bud)’의 제목은 영화 ‘에어’에서처럼 마이클 조던(Michael Jordan)의 이름을 딴 유명한 나이키 에어 조던(Nike Air Jordans)의 이름에서 따온 것입니다. 제목은 농구의 맥락에서만 의미가 있지만 다음은 어쨌든 이름을 유지했습니다.
실제로 ‘에어버드’의 찰스 마틴 스미스(‘네버 크라이 울프’, ‘돌핀 테일’) 감독은 ‘에어버드’라는 제목이 마음에 들지 않는다고 말한 적이 있다. 2017년 Newsweek와의 인터뷰에서 Smith는 개 이름을 따서 영화 이름을 “Buddy”로 지정하고 싶다고 말했습니다. 불행하게도 그는 고릴라를 다룬 1997년 영화가 이미 개봉했기 때문에 그 제목을 사용할 수 없었다.
Charles Martin Smith는 Buddy라는 고릴라 영화 때문에 Buddy라는 제목을 사용할 수 없었습니다.
스미스는 ‘에어버드’ 같은 영화를 만들면서 겪은 시행착오와 영화의 예상치 못한 인기에 충격을 받은 이야기를 털어놨다. ‘에어버드’는 제작비 300만 달러에 달하는 저가 영화였지만 흥행보다 몇 배는 안 좋았고 아주 특별한 세대의 마음 속에 자리잡았다. 그러나 Smith는 1980년대 후반에 태어난 사람들이 그림 속으로 끌려가고 있다는 사실을 알고 기뻐하면서도 여전히 그 주제가 흥미진진하다고 느꼈으며 다음과 같이 말했습니다.
“저는 ‘에어버드’라는 제목을 별로 좋아하지 않았어요. 나는 항상 그것이 내가 만들려고 했던 영화보다 더 우아하게 들린다고 생각했습니다. 나는 영화를 ‘버디’라고 불렀다. 그것이 개 이름이었기 때문이다. 그런데 침팬지나 뭐 그런 내용의 ‘버디’라는 영화가 있었어요.”
스미스가 이야기하는 영화 ‘버디’는 ‘에어버드’보다 불과 두 달 전인 1997년 6월 개봉됐는데, 사실은 침팬지가 아닌 고릴라에 관한 영화였다. “Buddy”는 부유한 목장주인 Gertrude “Trudy” Lintz가 쓴 회고록 “Animals Are My Hobby”를 원작으로 했습니다. 실제 린츠는 버디(Buddy)라는 이름의 고릴라를 포함하여 브루클린의 집에 동물원 동물의 보물 창고를 보관했습니다. 영화에서는 Renee Russo가 Lintz 역으로 출연했으며 고릴라 효과는 Jim Henson의 Creature Shop에서 제공했습니다. “Buddy”를 기억하는 사람은 아무도 없습니다. 솔직히 좋지 않기 때문입니다. 이것이 바로 영화가 박스오피스에서 폭발적인 성공을 거둔 이유입니다.
그리고 ‘버디’보다 ‘에어버드’가 더 기억에 남는 제목이다. 따라서 Smith가 제목을 좋아하지 않더라도(그리고 여전히 마음에 들지 않더라도) 장기적으로 보면 그의 영화에 도움이 되었을 수도 있습니다.
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