두 명의 노팅엄 남자가 어떻게 러시아-우크라이나 전쟁의 반대편에 서게 되었는가

그것은 Aiden Aslin이 들어본 것 중 가장 또렷한 러시아 목소리였습니다. 우크라이나 도네츠크 지역의 한 누추한 교도소 발코니에서 콧소리가 울려 퍼집니다. “맙소사, 제발 내가 생각하는 그 사람이 되지 말아주세요.” 그녀는 한탄했다. 노팅엄 출신의 Aslin은 러시아 경비원에게 어깨를 찔린 후 고문을 받고 회복 중이었습니다. 이제 그에게는 걱정할 일이 따로 있었다.

문이 열렸습니다. 그의 앞에는 깔끔하게 면도한 러시아 선전원이 카메라와 마이크를 들고 서 있었다.
불과 며칠 전, Aslin은 마리우폴 포위 공격에서 우크라이나를 위해 싸우다가 도시의 요새에 갇혀 러시아 총알을 맞았습니다.

푸틴 대통령이 우크라이나를 침공한 지 두 달 뒤인 2022년 4월 식량과 무기가 고갈되면서 그의 팀은 항복할 수밖에 없었다. 러시아 구금실과 심문실에 갇힌 그는 영국 포로들이 “특별한” 대우를 받고 있다는 사실을 재빨리 발견했습니다.

“이때 제 정신건강은 체포된 이후 최악의 상태였습니다. 감방 창문에 숨겨져 있던 가위를 발견하게 되었습니다.

때때로 경비원은 많은 크렘린 선전가 및 공모자들과의 녹화 인터뷰에 참여하기 위해 그를 감방에서 데리고 나갔습니다. 28세의 그는 나치 혐의로 기소되어 목청껏 러시아 국가를 부르도록 강요받을 것이다. 인터넷에서 수만 명의 푸틴 추종자들과 괴짜들이 즐기는 일이었습니다. 영국인이 오기 전에 굴욕을 당하는 모습을 동영상으로 찍는 것이었습니다. 그는 러시아 총살대와 마주했을 때 눈을 가린 채 나무에 묶인 채 굴욕을 당했습니다.

특히 에이든이 다시는 만나지 않기를 바랐던 자칭 ‘독립 언론인’들의 슬픈 그룹 중에 한 사람이 있었습니다. 그날 도네츠크 감옥에서 그 앞에 서 있던 사람이었는데, 그는 전혀 러시아인이 아니었습니다. 그는 영국인이었습니다. 그 뿐만이 아닙니다. 그도 노팅엄 출신이었습니다.

“그가 들어왔을 때 나는 마치 ‘예수님’ 같았어요.” Aslin이 회상했습니다. 내가 만날 수 있었던 모든 가짜 뉴스 사람들 중에서, 그 사람은 틀림없이 이 사람이었을 것입니다. 나는 즉시 그것이 그레이엄 필립스라는 것을 알았습니다.

43세의 필립스는 영국 배우에서 러시아 배우로 놀라운 전환을 이루었습니다.
“그가 언급한 유일한 것은 우리 모두가 노팅엄 출신이라는 것뿐이었습니다.” Aslin이 계속해서 말했습니다. “그것은 얼음을 깨려는 시도였습니다.
“그리고 그 사람은 ‘아, 당신은 용병이군요’ 같은 공격적인 말을 하더군요.”

러시아군이 자주 점령하는 우크라이나 동부의 최전선을 순회하는 필립스는 젤렌스키 정부를 “나치”라고 저주하면서 우크라이나 마을이 함락되어 승리했다고 보고했습니다. 그의 확고하고 때로는 냉소적인 견해 덕분에 YouTube에서 30만 명이 넘는 팔로워를 확보할 수 있었습니다. 사람들은 영국군이 크렘린으로 가는 전선을 견인하는 모습을 보고 싶어했습니다.

이제 녹색 Fred Perry 티셔츠를 입고 Canon 카메라를 휘두르는 Phillips는 수갑이 채워진 Aiden Aslin을 의자로 안내했습니다. 필립스는 슬펐고 긴장된 에너지와 흥분으로 가득 차 있었습니다. Aslin은 상처받고, 혼란스럽고, 멍한 눈을 하고 있었습니다.
이상한 운명의 뒤틀림 속에서 노팅엄 출신의 두 젊은이는 분쟁의 반대편에 있는 러시아가 통제하는 감옥에 갇히게 됩니다.

첫째, 면접관은 온라인 팔로어를 늘리기를 희망합니다. 다른 하나는 살아남기 위해 무엇이든 할 의지가 있는 사형수입니다.
나는 당시 BBC의 전쟁 취재를 위해 우크라이나 최전선에서 불과 몇 킬로미터 떨어진 곳에 있었습니다. Brit-on-Brit 인터뷰 영상을 봤는데 정말 충격적이고, 소름끼치고, 불안했습니다.

나는 그것이 제네바 협약 위반일 수도 있다는 것을 즉시 알았습니다.

자존심이 강한 언론인이라면 전쟁 포로를 인터뷰할 수 없다는 것을 이해합니다. 그들은 자신의 감정을 말하는 것이 불편하고 고백도 의미가 없습니다. 그러나 필립스가 한 시골 사람을 사업가라고 비난하고 나서 “이건 사형 선고다!”라고 기쁜 마음으로 말하는 것을 보면서, 같은 마을 출신의 두 남자가 어떻게 인생에서 그토록 다른 길을 선택할 수 있었는지 거의 의구심이 들 정도였습니다. 나는 할리우드에서 전쟁을 일으킬 톨스토이 풍의 왜곡된 이야기로 밝혀진 이야기를 조사하기 시작했습니다. 사랑, 전쟁, 죽음, 애국자와 반역자가 있었습니다.

대학을 졸업하고 스탠드업 코미디 경력이 있는 필립스는 사무직에 빠지기 전에 분명히 러셀 브랜드의 일을 하고 있는 것 같습니다. 그는 2012년 유럽 선수권 대회를 위해 전쟁 특파원이 아닌 영국의 축구 팬으로서 우크라이나를 방문했습니다. 필립스는 키예프에 있는 성 소피아 대성당의 비잔틴 건물, 목가적인 산, 흑해의 따뜻한 바다가 아니라 우크라이나의 “외국 여성들”에게 매료되었습니다.

그는 머물기로 결정하고 여행 블로그를 시작하고 영국 신문에 기사를 쓰기로 결정했습니다.

2014년 2월 마이단 혁명 당시 필립스는 인기 있는 스보보다당(Svoboda Party) 회의에서 연설을 하던 중 많은 사람들이 나치 경례를 하는 모습을 목격했습니다. 노팅엄 출신의 젊은 기자에게는 힘든 시기였다. 크렘린 관리들이 “나치”가 그들의 꼭두각시인 빅토르 야누코비치를 무너뜨렸다고 비난했을 때, 그레이엄 필립스는 그들의 편을 들기로 결정했습니다.

그녀는 우크라이나 남자친구와 헤어지고 러시아가 통제하는 도시인 도네츠크로 이사했습니다. 분리주의자 중 한 명이었던 영국인은 곧 피난처인 러시아로 여행할 수 있는 특권을 얻었고, 크렘린 메달도 수여받았다.
필립스는 자신의 브랜드를 찾았습니다.

크리미아에서 그와 함께 영화를 만들었던 필립스의 오랜 친구이자 크리미아에 살았던 레스 스캇은 “테러리스트들이 우리를 쫓을 거라고 생각했다”고 회상했다. 사람들은 ‘아, 당신은 선전가군요.’라고 말합니다.

“몇몇 사람들은 감정적이었고, 어떤 사람들은 울었습니다. 왜냐하면 그들은 ‘고마워요. 우리가 어떻게 느끼는지 사람들에게 말해 주는 서양인은 당신뿐입니다.’라고 말했기 때문입니다.

Aiden Aslin이 우크라이나로 가는 길은 매우 이상했습니다. 싸움으로 인해 뉴어크 학교에서 퇴학당한 후 그는 텔레비전에서 끔찍한 이슬람 국가 비디오를 보기 전에 관리인이 되었습니다. 어떤 위험에도 불구하고 그는 서구가 더 많은 일을 해야 한다고 결정했습니다. 서구 민주주의가 위태로워졌습니다.

그는 충격에 빠진 어머니 안젤라에게 “IS와 싸우기 위해 시리아로 갈 것”이라고 말했다.

훈련도 받지 않았고 최전선 경험도 없는 그는 페이스북의 도움을 받아 2015년 국경을 넘어 시리아로 가서 쿠르드족 민병대인 YPG에 합류했습니다. 곧 Aslin은 AK-47로 무장하고 별빛 아래에서 요리를 하며 최전선에서 싸웠습니다. 그의 주변에는 미국, 캐나다, 영국 출신의 외국 전사들이 있었습니다. 일부는 자신들을 스페인 내전 당시 프랑코와 맞서 싸운 국립 여단에 비유했습니다. 두 번의 힘든 여행을 마친 후 Aslin의 초점은 우크라이나로 옮겨졌고 그곳에서 잊혀진 전쟁으로 간주되었습니다.

그는 가방을 싸서 2018년 겨울 키예프행 비행기에 올라 우크라이나군에 입대했습니다. 그는 4년 후 대학원 로켓의 끔찍한 폭발을 들었을 때 마리우폴 근처 추운 시골의 진흙밭에 있었습니다.
푸틴 대통령에 대한 본격적인 공격이 시작됐다.

두 달 후 Aslin의 항복은 그의 인생에서 가장 어려운 결정이었습니다. 그는 감옥에서 구타를 당하고 그에게 사형을 선고하는 법정 소송을 예상했지만 동료 영국인이 도네츠크의 심문실에 침입하는 것은 예상하지 못했습니다.
두 사람은 자신들의 것이 아닌 갈등을 겪고 있었습니다. 그들은 가장 좋은 의도를 가진 사상가들조차 아이디어, 사실, 환상이 맴돌던 시대에 어느 쪽의 편을 선택했습니다. 우리 중 많은 사람들이 같은 일을 하지만, 우리는 친구들과 함께 점심을 먹을 생각을 합니다.

차이점은 노팅엄 출신의 두 소년이 행동을 취하기로 결정했다는 것입니다. 전쟁이 5년째로 접어드는 오늘날, 애슬린은 독재와 테러 세력에 맞서 서방 자유 민주주의의 최전선에서 싸우며 역사의 올바른 편에 서게 되었습니다. Phillips는 후자를 선택했습니다. 이는 자신의 인기와 동일한 오해를 공유하는 인터넷 광고주의 영향을 받았습니다.

그러나 각 개인마다 행동에 드는 비용은 높았습니다. 애슬린은 감옥에서 풀려났으며 여전히 사형수에서 느꼈던 고통을 극복하려고 노력하고 있습니다. 필립스는 애슬린과의 인터뷰가 국제법에 따라 무료로 진행되었다고 주장했지만 그의 친크렘린 활동으로 인해 영국 정부의 제재를 받았습니다.

그의 영국 자산은 동결되었으며 그는 도네츠크의 폭격당한 건물에 살고 있다고 합니다. 납치된 우크라이나 도시의 폭격으로 파괴된 아파트 단지에서, 필립스에게 러시아의 겨울 한복판에 조직 범죄의 세계가 물리적 형태를 취하는 곳은 바로 여기입니다.

1월 14일까지 매주 수요일 아침 BBC Radio 4에서 Two Nottingham Lads의 전체 이야기를 듣거나 지금 BBC Sounds의 The History Podcast를 통해 들어보세요.