프랑스가 10여년 만에 처음으로 치명적인 중동호흡기증후군(MERS) 사례를 확인하면서 여전히 코로나19 대유행으로 상처를 입은 대륙에서 새로운 대유행에 대한 우려가 커지고 있다. 12월 2일과 3일 사이에 프랑스 국제 보건 규정 국가 연락 센터(International Health Regulatory National Focal Point of France)가 보고한 두 가지 수입 질병은 11월에 아라비아 반도를 여행한 여행자에게 영향을 미쳤습니다.
세계보건기구(WHO)에 따르면 “모든 사례는 여행자가 아라비아 반도에 노출됐다가 프랑스로 돌아온 사례였다”고 밝혔다. 이는 2013년 이후 프랑스에서 처음으로 발생한 메르스 사례로, 사망자 1명을 포함해 실험실에서 확인된 사례 4건이 발생했습니다. 세계보건기구(WHO)는 전 세계적으로 “2025년 초부터 2025년 12월 21일까지 전 세계적으로 사망자 4명을 포함해 중동호흡기증후군(MERS-CoV) 19건이 WHO에 보고됐다”고 밝혔다.
이 중 17건은 사우디아라비아의 리야드, 타이프, 나즈란, 하일, 하프르 알바틴 등 모든 지역에서 발생했으며 전염병 사이에는 연관성이 없습니다. 이번 달 유럽과 북미 지역에 바이러스가 출현한 것은 전 세계적으로 더욱 확산될 위협을 보여줍니다.
치사율이 37%에 달하는 코로나바이러스인 MERS-CoV는 SARS-CoV-2보다 사람 간 전염력은 낮지만 더 위험합니다. 특히 2015년 한국에서 38명이 사망한 전염병이 발생하는 등 바이러스에 감염된 단봉낙타 폐기로 인해 병원이 파괴되기도 했다. WHO는 “이번 사례는 바이러스가 단봉 낙타를 통해 퍼지고 종종 사람 간에 퍼지는 국가에서 바이러스가 계속해서 위협을 받고 있음을 보여준다”고 말했습니다.
감시, 국경 통제, 의료 시스템의 결함을 노출한 코로나19의 피해로 인해 여전히 휘청거리는 유럽에서 이러한 인수는 바이러스 확산에 대한 고통스러운 기억을 되살립니다. 프랑스 환자들은 모두 70대 남성으로, 당국이 합병증을 배제하기 위해 움직임에 따라 면밀히 모니터링되었습니다.
프랑스 당국은 신속히 대응했다. “첫 번째 사례가 확인되자마자 동료 여행자와 취약하고 고위험군, 의료 접촉자를 모니터링하기 위한 수색이 시작되었습니다.” 여기에는 방문팀의 34명의 구성원을 조사하는 작업이 포함되었습니다. 12월 19일 현재 두 번째 사례는 확인되지 않았으며 게놈 서열 분석을 통해 아라비아 반도에서 발병이 확인되었습니다.
유럽질병예방통제센터(ECDC)는 감염 위험이 매우 낮다고 보고 있지만, WHO는 “인플루엔자나 코로나19 등 확산되고 있는 다른 호흡기 질환과 증상이 유사하기 때문에 특히 영향을 받지 않은 국가에서는 메르스 사례의 인지와 진단이 지연될 수 있으며 사람들 사이에 계속 확산될 수 있는 기회를 제공할 수 있다”고 경고했다.
WHO는 코로나19를 강조하면서 “의심 및 확인된 모든 사례에 대한 감시 및 보고를 강화하고 의료 시설의 감염 예방도 강화하라”고 권고했습니다.
생낙타 제품을 피하고 낙타를 멀리할 것을 권장하며 “이 질환이 있는 사람들은 바이러스가 퍼지는 농장, 시장 또는 헛간을 방문할 때 동물, 특히 단봉 낙타와의 긴밀한 접촉을 피해야 합니다.”라고 말했습니다.
백신이나 특수 치료법이 없고 글로벌 위험도가 ‘낮음’인 상황에서 유럽에 바이러스가 유입된 것은 코로나 이후 회복의 약점을 보여줍니다. 휴가 여행이 늘어나면서 보건 당국은 또 다른 코로나바이러스 사례를 예방하기 위한 조치를 추진하고 있습니다.
