니콜 키드먼과 브루스 윌리스가 출연한 The Forgotten 1991 Gangster Flop.

일부 영화는 너무 빨리, 다행히도 함께 뭉쳐 비판적, 상업적 성공이 기적처럼 느껴집니다. 1991년 <빌리 배스게이트>가 그랬다. 이 영화에는 시간과 혈통이 있었다. EL Doctorow의 호평을 받은 책을 기반으로 한 이 프로젝트는 오스카상을 수상한 로버트 벤튼 감독과 더스틴 호프만 주연의 “크레이머 대 크레이머”를 다시 불러왔고, 브루스 윌리스와 여주인공 니콜 키드먼의 스타 파워를 자랑했습니다. 극작가 톰 스토파드(“로젠크란츠와 길덴스턴은 죽었다”, “아카디아”)가 각색된 대본을 썼습니다. 당시 세계 최고의 촬영감독이었던 네스토르 알멘드로스(“클레어의 무릎”, “천국의 나날들”)가 카메라 뒤에 있었습니다. 그리고 아마도 가장 중요한 것은 ‘Goodfellas’, ‘Miller’s Crossing’, ‘The Godfather Part III’이 만들어낸 장르의 부활을 이룬 훌륭하게 제작된 범죄 영화였다는 점일 것입니다.

영화가 개봉했을 당시 현장에 없었다면, 이토록 많은 내용을 담은 영화가 개봉한 지 34년이 지난 지금까지도 어떻게 화제조차 되지 않는지 의아할 수도 있다. 나 그것은 그때 나는 겉보기에 오류가 없어 보이는 이 계획이 그랬던 것처럼 심하게 잘못되었다는 사실에 아직도 당황스럽습니다. 1991년 11월 1일 Touchstone Pictures에서 개봉한 Benton의 갱스터는 4,800만 달러의 예산에 비해 박스오피스에서 1,560만 달러의 수익을 올렸습니다. 이것은 당시 디즈니 영화의 혼초인 Jeffrey Katzenberg에게 엄청난 당혹감이었습니다. 11개월 전에 그는 자신의 스튜디오와 영화 산업 전체에 과도한 지출에 대한 책임을 묻는 메모를 작성했습니다. “Billy Bathgate”는 바로 그가 탐구하고 있던 종류의 작품이었습니다.

하지만 ‘빌리 배스게이트’의 승인을 받아 카첸버그에게 전화를 걸기는 어려웠다. 서류상으로는 승자처럼 보였습니다. 무슨 일이에요?

1989년에 출판된 Doctorow의 “Billy Bathgate”는 1930년대 갱스터 세계를 배경으로 한 15세 브롱크스 작가의 허클베리 핀풍 이야기를 담고 있습니다. 더치 슐츠가 운영하는 조직범죄 조직에 몰래 들어간 후, 그는 성급한 슐츠가 성급한 결정을 내리지 못하도록 최선을 다하는 마피아 회계사 오토 버만(Otto Berman)에게 많은 지도를 받습니다. 도중에 Billy는 살인을 목격하고 Schultz의 몰인 Drew Preston에 반하고 칼로 살인을 피합니다. Doctorow(허구의 “Ragtime”으로 가장 잘 알려져 있음)에게는 특이한 감정적 작업이었지만 그 품질은 할리우드의 관심을 끌었습니다. 해피엔딩으로 끝나는 ‘Goodfellas’일 수도 있습니다.

이렇게까지 말하는 것은 특이한 일이지만 문제는 스토파드의 화면에서 시작됐다. 공정하게 말하면 쉬운 일은 아니었습니다. 이야기 자체는 간단하지만 Doctorow의 선율적인 산문 때문에 이야기 속에서 노래합니다. 그것을 없애면 이야기를 특별하게 만드는 중요한 부분을 잃게 됩니다. 나는 또한 줄거리를 단순화하려는 Stoppard의 결정에 의문을 제기합니다. 그의 세 번째 에피소드(1990년 6월 15일 작성)는 빠르게 읽을 수 있지만 Billy(Loren Dean이 연기)는 Dutch, Otto, Drew 및 핫샷 갱단 중위 Bo Weinberg에 의해 궁지에 몰렸습니다. 그들은 모든 큰 이야기를 나누는 반면 Billy는 관중으로 강등됩니다. 물론 책에서는 그렇게 되지만, 우리는 그곳에서 빌리의 생각과 그가 어떻게 늙어가는지 알고 있습니다.

Billy는 화면에서 결코 강력하거나 흥미로운 캐릭터가 될 수 없지만, 엄청난 재능을 지닌 Hoffman이 Schultz를 연기한다면 아마도 문제가 되지 않을 것입니다. 그리고 그의 연기는 요점과는 거리가 멀었지만 그의 비하인드 태도는 그랬습니다. 한편 Benton은 이 부동산에 매우 가치 있는 것으로 입증되었습니다.

“빌리 배스게이트”는 훌륭하게 구성된 범죄 영화로 당시 유대인 마피아의 삶에 대한 보기 드문 통찰력을 제공했습니다. 더치 역을 맡게 되어 신이 난 호프만은 “크레이머 대 크레이머”에서 훨씬 어린 저스틴 헨리와 함께 했던 것처럼 딘에게 감독을 맡길 기회를 벤턴에게 요청했습니다. Hoffman은 결국 아이디어가 가득했지만 “Tootsie”의 Sydney Pollack과 마찬가지로 Benton과도 갈등을 겪었습니다. 그러나 이 경우 스타는 감독에게 항복했고 어떤 면에서는 영화 출연을 거부했다. 그는 1991년 로스앤젤레스 타임스와의 인터뷰에서 “마지막에 벤튼은 나를 껴안으며 ‘이건 내가 이제까지 경험한 것 중 최고의 경험이다’라고 말했다”고 말했다. 방금 ‘당신 사진이에요’라고 말했어요. 우리는 파트너가 아닙니다.’ 나는 봉사하기 위해 거기에 있었다. “

영화가 후반 작업에 들어갔을 때 Benton이 긴장하고 있다는 것이 놀라울 정도로 분명해졌습니다. Katzenberg는 영화의 후반부를 본 후 Benton(제가 듣기로는 자발적으로 사진을 떠났다고 합니다)을 촬영하는 것을 고려했습니다. 흥행하지 못한 밋밋한 영화인데 결말이 바뀌었어요. Stoppard의 세 번째 음모는 범죄자가 사망하면서 Billy가 네덜란드 병원 창밖으로 매달려 있는 것으로 끝나고, 영화는 Billy가 갱스터 Lucky Luciano(Stanley Tucci)로부터 암살 시도를 받는 것으로 끝납니다. 그들이 거대한 네덜란드 보물을 발굴하기 위해 집으로 돌아오기 전에 빌리가 2차 세계 대전에 참여한다는 책의 결말을 왜 버렸는지 나는 결코 알 수 없습니다.

결국 윌리스의 존재감은 영화의 가장 큰 셀링 포인트였다. 그는 당시 할리우드에서 가장 큰 스타 중 하나였지만 영화에는 출연하지 않았습니다. 모든 수준에서 “Billy Bathgate”는 고립된 연습입니다. 보기에도 좋고, 의외로 지루하지도 않은데, 지속력이 길지 않아요.