사라지는 메시지와 우스꽝스러운 얼굴 필터로 사랑하는 사람과의 채팅이 일상화되는 Snapchat은 소수의 웹사이트만이 달성할 수 있는 성과를 눈앞에 두고 있습니다. 바로 월간 사용자 수가 10억 명에 달하는 것입니다.
그러나 앱을 개발한 산타모니카 회사인 Snap은 중요한 시험에 직면해 있습니다. 14년이 된 이 회사는 내년에 프리미엄 선글라스를 출시할 계획으로 여전히 적자를 내고 있으며 주가도 급락했습니다.
그리고 개발도상국에서 더 많은 사람들이 이 앱을 사용하고 있는 반면, 미국과 유럽을 포함하여 회사가 사용자당 더 많은 돈을 버는 시장에서는 Snapchat 사용이 감소했습니다.
회사에 따르면 Snapchat은 전 세계적으로 9억 4300만 명의 월간 활성 사용자를 보유하고 있습니다.
시장 정보 회사인 센서 타워(Sensor Tower)의 데이터에 따르면 TikTok이 금지된 인도와 파키스탄에서는 Snapchat의 글로벌 사용자 성장이 가속화되었습니다. 지난 7월 Snapchat이 발표한 수치에 따르면 인도에서는 Snapchat의 월간 사용자가 2억 5천만 명을 넘어섰으며 이는 사용자의 3분의 1을 차지합니다.
동시에, 3분기 스냅챗 월간 사용자는 미국에서 4% 감소했고, 프랑스, 이탈리아, 독일, 영국에서는 두 자릿수 감소했다고 센서타워가 밝혔습니다.
Snap CEO Evan Spiegel은 9월 직원들에게 보낸 서한에서 회사가 “어려운 시기”에 처해 있으며 이를 거대 기술 대기업과 소규모 경쟁업체 간의 합병의 “중간 단계”에 비유했습니다.
슈피겔은 편지에서 “이번에는 생존에 관한 것이 아니다”라고 썼다. “이는 관계를 조성하고 혁신을 촉진하는 대안적인 기술 구축 방식이 다양성을 보상하는 세상에서 성공할 수 있다는 증거입니다.”
35세의 기술 대기업인 이 거대 기술 기업은 2011년 스탠포드 대학교에 재학 중 수업 프로젝트의 일환으로 친구들과 함께 Snapchat(원래 Picaboo라고 불림)을 출시했습니다. 그 당시에는 페이스북, 인스타그램 등 소셜미디어 사이트에 게시된 게시물과 사진이 표준이었습니다.
Snapchat의 로고는 유령이며, 이 앱은 누군가가 보면 사라지는 사진과 메시지를 공유할 수 있는 방법을 제공함으로써 경쟁사와 차별화되었습니다. 콘텐츠 피드를 여는 TV 앱 대신 Snapchat은 카메라를 엽니다.
사람들은 완벽해 보이는 것에 대해 걱정하는 대신 자신을 표현하는 보다 미묘한 방법에 의지했습니다. 그들은 셀카를 가리고 얼굴을 귀여운 강아지로 바꾸고 무지개를 떨어뜨립니다. 이 프로그램은 사람들이 “라인”이라고 알려진 메시지를 유지하기 위해 사랑하는 사람에게 “스냅”이라는 희귀한 메시지를 하루에 한 번 계속 보내도록 장려했습니다.
Snapchat의 인기가 치솟고 수직 영상의 등장이 촉발되면서 Snapchat의 가장 큰 경쟁자들이 주목을 받았습니다. Snapchat의 공동 창립자들은 회사를 인수하겠다는 Facebook의 수십억 달러 제안을 거부했습니다.
Facebook과 사진 공유 앱 Instagram은 사람들이 24시간 후에 사라지는 사진과 비디오를 게시할 수 있는 스토리를 포함하여 Snapchat의 대표적인 기능을 복사했습니다. 이로 인해 일부 Snapchat 사용자는 경쟁을 위해 Instagram으로 전환했습니다. Spiegel은 LinkedIn에서 자신이 Facebook의 모회사인 Meta의 마케팅 부사장이라고 농담으로 밝히며 거대 소셜 미디어의 Snapchat 스타일을 인정했습니다.
Snapchat은 다른 소셜 미디어 플랫폼과 차별화되는 동시에 아동 안전 및 정신 건강과 관련하여 유사한 기술적 문제에도 직면해 있습니다. 이 앱은 젊은이들 사이에서 인기가 있어서 일부 사용자는 Snapchat을 사용하기에는 너무 나이가 많아서 떠나야 하는지 의문을 갖게 됩니다.
Alex Sirek은 10대 때부터 Snapchat을 사용하여 친구들과 채팅하고 계획을 세우며 고등학교와 대학 시절의 추억을 앱에 가득 담았습니다.
그러나 나이가 들면서 그녀는 쇼에 출연하는 것에도 단점이 있다는 것을 깨달았습니다. 그는 항상 그녀의 얼굴을 보기 위해 Snapchat을 열었는데, 그 때문에 그녀는 자신의 피부에 대해 안타까움을 느꼈습니다. 그녀의 친구들이 파티나 외출에 관해 글을 쓸 때, 그녀는 놓치는 것을 두려워했습니다.
작년에 Sirek은 스마트폰의 저장 공간을 확보하기 위해 Snapchat을 삭제했습니다.
거의 1년 후, 샌디에고에 거주하는 24세의 피트니스 전문가도 Snapchat을 다운로드했지만 더 이상 앱을 사용하지 않습니다.
그는 “열고 싶었는데 지금은 생각도 안 난다. 휴대폰에 넣어두는 걸 깜빡했다”고 말했다.
경제에 대한 투자자의 신뢰도가 떨어졌습니다. 2021년 Snap의 주가는 주당 83달러 이상으로 상승했습니다. Snap의 주가는 화요일 $7.64로 마감되었습니다.
Snapchat은 Instagram, Facebook, YouTube, TikTok과 같은 주요 경쟁사와 광고비 경쟁을 벌이는 것이 어려웠고 수익 창출에도 어려움을 겪었습니다. Apple의 개인 정보 보호 정책으로 인해 광고주가 앱과 웹 사이트에서 사용자를 추적하는 것이 더 어려워졌으며 이는 소셜 미디어에 특별한 문제를 일으켰습니다.
리서치 회사인 eMarketer는 2025년에 Snapchat이 미국 인터넷 지출의 2.1%를 차지할 것이라고 추정했지만 그 점유율은 줄어들고 있다고 말했습니다.
Snapchat은 초기에 비공개 메시지에 중점을 두었기 때문에 사람들이 비공개 대화에서 광고를 보고 싶어하지 않는 경우가 많았기 때문에 회사가 광고주와 소통하기가 어려웠습니다. 그러나 회사는 광고 도구를 변경하고 로컬 비디오를 포함하여 광고가 표시되는 위치를 확장해 왔습니다.
Snapchat은 Z세대와 밀레니얼 세대에게 인기가 있지만 대상 고객은 기업이 플랫폼에 광고하려는 내용을 제한할 수 있습니다.
eMarketer의 수석 분석가인 Max Willens는 “젊은이들에게 매우 파괴적이며 자연스럽게 마케팅 담당자의 관심을 저해합니다.”라고 말했습니다. 예를 들어 기업이 은퇴 계획을 발표하려는 경우 Snapchat 대신 Facebook을 이용할 수 있습니다.
Snapchat에서 마케팅 담당자는 증강 현실을 사용하여 젊은 청중의 관심을 끄는 방식으로 제품을 홍보했습니다. Snapchat 사용자는 춤추는 맥도날드의 McRib 샌드위치로 변신하거나 디즈니 영화 ‘주토피아 2’에 등장하는 디지털 동물과 함께 셀카를 찍을 수 있습니다.
Snap은 돈을 벌 수 있는 다른 방법을 찾고 있었습니다. 회사는 사용자가 앱의 화질을 맞춤 설정하고, Bitmojis라고 알려진 디지털 아바타를 변경하고, 친구들이 자신의 콘텐츠를 어떻게 보는지 확인할 수 있도록 구독 계획을 제공합니다. 제공되는 무료 저장 용량을 5GB로 줄이기 시작했습니다. AI 회사인 Perplexity는 사용자가 “AI 기반 답변 엔진”에서 답변을 얻을 수 있도록 Snap에 1년에 걸쳐 4억 달러를 지불할 것이라고 밝혔습니다.
3분기 스냅의 매출은 전년 동기 대비 10% 증가한 15억 달러에 달했다. 회사는 지난해 총 1억 5300만 달러의 손실에 비해 손실을 1억 400만 달러로 줄였습니다.
이번 달 JP Morgan의 분석가들은 Perplexity 거래 이후 Snap의 목표 가격을 8달러로 올렸지만 주식에 대한 비중은 낮게 유지했습니다. 이는 주식이 계속해서 좋은 성과를 낼 것으로 기대한다는 것을 의미합니다.
회사는 Snap이 “상당한 시장 기회, 사용자 기반 및 강력한 혁신 기록”을 보유하고 있지만 “지속적인 성능, 사용자 및 수익 성장, 높은 수익성”도 찾고 있다고 말했습니다.
Snap은 사진과 비디오를 촬영할 수 있는 드론과 렌즈를 출시함으로써 컴퓨팅의 미래에 대담하고 값비싼 투자를 했습니다. 이제 Snap은 사람들이 지구에 오버레이된 디지털 이미지와 상호 작용할 수 있는 광학 안경을 2026년에 출시할 계획입니다. 사람들은 휴대폰을 꺼내는 대신 안경을 통해 문서를 보고, 비디오를 보고, 체스를 두는 등의 활동을 할 수 있습니다.
분석가들은 현재 Snap의 베팅이 성과를 거둘지, 아니면 회사가 Myspace나 Vine과 같은 소셜 미디어의 무덤에 남을지 여부를 말하기에는 너무 이르다고 말합니다.
윌렌스는 “리조트라면 영원히 거기에 머문다는 기록은 없다”고 말했다. “거의 대부분이 여전히 다른 지역으로 이동하고 있지만.”
