지난 주 ‘주토피아 2’가 시작될 때 베이징에서 월트 디즈니 애니메이션 스튜디오의 최고 크리에이티브 책임자인 자레드 부시(Jared Bush)는 중국 사람들로부터 온 편지들로 가득 찬 벽을 만났습니다. 이 편지들은 모두 2016년 원작 영화가 그들에게 어떤 의미인지 적었습니다.
그는 또한 토끼 경찰관 Judy Hopps의 낙천주의와 그녀가 태양을 보는 방식을 모방하고 싶어했다는 점을 강조했습니다. 그녀는 또한 Judy와 그녀의 범죄 파트너인 Nick Wilde라는 늑대 사이의 있을 법하지 않은 우정에 대해 언급하며, 그녀는 다양한 가족 구성원들과 공통점을 찾을 수 있기를 희망합니다. 부시 대통령이 다른 어떤 쇼에서도 본 적이 없는 쇼였습니다.
바이런 하워드와 공동 연출을 맡은 ‘주토피아 2’의 각본과 연출을 맡은 부시 감독은 “단순한 이야기가 아니다”고 말했다. “많은 경우, 이 캐릭터들은 사람들의 삶의 어려운 시기를 도와주었습니다. 그들은 이 사람들을 정말 사랑합니다.”
현재까지 원작 ‘주토피아’는 총액 2억 3,600만 달러로 중국에서 가장 높은 수익을 올린 할리우드 영화입니다. 새 영화 홍보에는 10개 브랜드 홍보와 심천, 청두, 베이징을 포함한 전국 상영회가 포함됐다.
그러나 수년에 걸쳐 미국산 영화의 중국 시장은 극적으로 변해 수요일 개봉하는 ‘주토피아’와 그 충성스러운 팬들이 오늘날 미국 영화가 직면하고 있는 가혹한 환경을 헤쳐나갈 수 있을지 의문이 제기됐다.
한때 헐리우드의 가장 큰 스타들이 주요하고 수익성이 높은 목적지로 여겨졌던 이 나라는 경쟁자들을 양산하는 강력한 영화 산업을 보유하고 있습니다. 미국과 중국 사이의 긴장된 관계도 도움이 되지 않았고, 휴대전화로 짧은 콘텐츠를 시청하는 사람들의 수도 줄었습니다.
월트 디즈니 스튜디오의 극장 배급 책임자인 앤드루 크립스(Andrew Cripps)는 제임스 카메론의 개봉작인 ‘아바타: 파이어 앤 애쉬(Avatar: Fire and Ashes)’에 대해 “‘주토피아’와 ‘아바타’가 모두 성공하는 것이 업계에 중요하다”고 말했습니다. “연말에는 사업 전체가 잘 되어야 하고, 이는 시장에 대한 큰 자신감의 신호가 될 것이라고 생각합니다.”
중국은 한때 정부의 개봉 승인을 받을 수 있는 대안 영화, 즉 대규모 영화의 금광으로 여겨졌습니다.
10년 전 할리우드 영화는 정기적으로 중국 박스오피스에서 1억 달러 이상을 벌어들였고, 2015년 ‘분노의 질주 7’과 2014년 ‘트랜스포머: 사라진 시대’ 같은 블록버스터 영화는 각각 3억 달러 이상을 벌어들였습니다. 중국에서만 거의 1억 6천만 달러를 벌었지만 미국과 캐나다에서는 2,680만 달러에 불과한 “레지던트 이블: 마지막 장”과 같이 상영 규모가 작은 다른 영화는 중국에 의존하여 흥행을 계속할 수 있습니다.
2016년 중국 국내 산업은 박스오피스 성장세 둔화를 겪었다. 그 결과, 유니버설 픽처스의 ‘워크래프트’, 디즈니 소유의 마블 스튜디오의 ‘캡틴 아메리카: 시빌 워’ 등 주로 미국에서 수입된 영화의 수익이 10.9% 증가했다고 ‘중국의 할리우드: 세계 최대 영화 시장의 비하인드 스토리’의 저자 잉 주(Ying Zhu)가 말했습니다.
그는 당시 전체 시장에서 외국영화 점유율이 41.7%로 2015년 38.4%에서 크게 늘었다고 이메일에 썼다. 중국 당국은 연말 투자 활성화를 위해 12월 수입영화 블랙아웃 조치도 완화했다.
‘주토피아’는 중국에서 개봉해 박스오피스 2,200만 달러에 그쳤지만 이후 몇 주 동안 시청률이 상승했습니다. 2016년 영화를 감독하고 공동 각본을 맡은 부시는 미국 영화가 중국에서 보통 4주 동안 상영되는 반면, 중국 감독들은 다른 방식으로 2주를 더 추가했다고 말했습니다.
그는 영화 프로모션 투어 중 베이징에서 찍은 영상에서 “‘주토피아’는 여기 중국에서 우리에게 큰 놀라움이었다”고 말했다. “우리는 이것이 여기서 그렇게 놀랄 일인지 전혀 몰랐습니다.”
중국에서는 ‘미친 동물의 도시’로 알려진 이 영화의 주인공 닉과 주디의 연극, 그리고 그들의 불완전하지만 배려하는 관계는 중국 관객들에게 어필했으며, 주디가 작은 시골 마을에서 대도시로 이사하는 이야기도 마찬가지였다고 부시는 말했습니다. 애니메이션 영화도 시장에서 인기를 끌었습니다.
영화의 성공 이후 디즈니는 상하이 디즈니랜드에 ‘주토피아’ 구역을 건설했는데, 이 구역은 2023년에 개장했으며 디즈니 공원 중 유일한 구역입니다. 스튜디오는 최근 상하이의 테마 장소에서 영화를 상영했으며 팬들(베이징과 베이징 모두)은 말괄량이 프루 프루와 대중 문화를 사랑하는 치타 경관 클라우하우저와 같은 유명한 캐릭터를 포함하여 영화 속 캐릭터로 분장했습니다.
그러나 2020년과 코로나19 대유행 이후 중국은 특히 미국과의 정치적 관계가 약화되면서 할리우드 영화 수용을 중단했습니다.
올해 초 중국은 미국과의 관세 분쟁으로 인해 중국에 허용되는 할리우드 영화의 수를 제한할 계획이었습니다. 주목할만한 성공은 블록버스터 히트작인 “Ne Zha 2″로 전 세계적으로 약 22억 달러의 수익을 올렸으며 그 중 18억 달러는 중국에서 발생했습니다.
그리고 미국과 마찬가지로 중국의 영화 시장도 단편 콘텐츠의 성장과 휴대폰 및 태블릿 엔터테인먼트의 인기로 인해 시청자가 집에 머물게 되면서 흐려졌습니다.
이 모든 것은 미국 영화의 확실한 매력을 의미합니다. 올해 현재까지 중국에서 가장 높은 수익을 올린 미국 영화는 유니버설의 ‘쥬라기 월드: 리버스(Jurassic World: Rebirth)’로 7,900만 달러를 벌어들였습니다. 이는 다른 미국 영화의 수익과 크게 차이가 납니다. 중국에서 개봉하여 1억 달러 이상의 수익을 올린 마지막 디즈니 영화는 2024년 개봉한 ‘에일리언: 로물루스’였습니다.
그러나 가족 영화, 대형 액션 블록버스터, 애니메이션 영화 등 중국 관객의 관심을 끄는 틈새 시장도 있습니다. 크립스는 이 영화가 상하이에서의 인기와 위치를 고려할 때 중국에서의 반응에 대해 “매우 낙관적”이라고 말했다.
그는 “지난 2~3년 동안 일어난 일을 생각하면 현실을 보기 전까지는 행복하기 어렵다”고 말했다. “하지만 물론 거기에 들어가면 기분이 좋죠.”
