실리콘밸리 컨퍼런스에서 로봇이 옷을 접고 투자자들은 지갑을 연다

미래를 엿보기 위해 전 세계의 로봇이 실리콘밸리에 집결했습니다.

로봇 두 대가 주황색 발톱이 달린 티셔츠를 집어든 뒤 깔끔하게 접어 쌓아올렸다. 빛나는 눈을 가진 아름다운 로봇이 손을 사용하여 하트를 만들었습니다. 곰 모자를 펀칭한 작은 로봇과 애니메이션 캐릭터와 비슷한 녹청색 로봇이 머리와 팔을 움직였습니다.

아이처럼 보이고 가르치도록 설계된 로봇에는 할 말이 있었습니다.

워싱턴주 스타트업 마인드 칠드런(Mind Children)의 로봇 코디(Codey)는 “사람과 로봇이 함께 일함으로써 교육 창출, 사람 돌보기, 지구 보호와 같은 큰 문제를 해결할 수 있다”고 말했습니다.

로봇과 약 2,000명이 지난주 마운틴뷰의 미국 역사 박물관에서 열린 이틀간의 휴머노이드 컨퍼런스에 참여했습니다. 휴머노이드 로봇은 인간과 유사하고 움직임을 모방한다는 점에서 이미 많은 산업에서 사용되는 로봇과 다릅니다.

이 행사에는 미국, 중국, 일본 등의 로봇 회사가 모였습니다.

Google, Disney 및 Boston Dynamics의 연사뿐만 아니라 Weave Robotics, Dyna Robotics 및 Psyonic과 같은 캘리포니아 스타트업의 제품도 소개되었습니다.

캘리포니아에 본사를 둔 회사 ALM Ventures가 컨퍼런스를 주최했습니다. 마케터들은 AI를 현실 세계의 사람들과 상호 작용하는 물리적 형태로 구현하려는 경쟁을 강화하면서 로봇 산업에 큰 투자를 하고 있습니다.

PitchBook 데이터에 따르면 12월 초 현재 미국 휴머노이드 로봇 산업에 대한 VC 투자는 2020년 4,260만 달러에서 2025년 약 28억 달러로 증가했습니다. 캘리포니아 휴머노이드 로봇 산업에 대한 자금 지원(약 16억 달러)이 가장 큰 기여를 했습니다.

설거지, 세탁 및 기타 가사 작업을 수행하는 로봇을 개발한 산호세에 본사를 둔 AI 회사인 이미지(Image)는 지난 9월 10억 달러 이상의 자금을 조달했으며 기업 가치가 390억 달러로 평가됐다고 발표했습니다.

기업들은 창고에서 무거운 물건을 들어 올리고, 매장에서 고객을 돕고, 의사를 돕고, 전장에서 싸우고, 테마파크에서 방문객을 즐겁게 해주는 로봇을 개발했습니다.

혁신가들은 손, 센서, 카메라와 같은 로봇 부품을 개발합니다. 그리고 기술자들은 자신 있게 미래를 예측해 왔습니다.

엘론 머스크(Elon Musk)는 올해 테슬라의 휴머노이드 로봇 옵티머스(Optimus)가 “빈곤을 종식시키고” 인간보다 생산성을 높여 세계 경제를 활성화할 것이라고 말했습니다.

그러나 로봇은 환상과는 거리가 멀고 일부 전문가들은 기업과 소비자가 로봇을 유용하게 생각할지 의문을 제기한다고 말합니다.

Gartner의 분석가 겸 연구 이사인 Bill Ray는 “불가능합니다. 효과가 거의 없습니다. 그들은 생각만큼 똑똑하지 않습니다.”라고 말했습니다.

휴머노이드 청소 회사인 Gatlin Robotics의 공동 창업자 겸 CTO인 Zach Vinegar(왼쪽)와 공동 창업자 겸 CEO인 Isaac Qureshi가 Unitree G1 휴머노이드를 Humanoids Summit에 가져가고 있습니다.

(김정호/포더타임스)

로봇이 사람의 일자리를 빼앗고 사생활을 침해할 것이라는 우려도 있다.

봇 개발자들은 그들의 제품이 사람들을 대체하는 것이 아니라 사람들을 돕기 위해 설계되었다고 말합니다.

ALM Ventures의 설립자이자 관리 파트너인 Modar Alaoui는 로봇이 제조를 시작할 것이라고 생각한다고 말했습니다. 이 회사는 휴머노이드 로봇 전용으로 일부를 포함해 초기 1억 달러 규모의 펀드를 조성했습니다.

로봇들은 “매일 해야 하는 지루하고 위험하고 지루한 작업”이라고 말했다. “그리고 이것은 또한 지능형 기계에서 초지능 기계로의 자연스러운 진화의 결과로 자연스럽게 발생합니다.”

마인드칠드런(Mind Children)의 인간형 정신변형 로봇 코디(Codey)가 전시장에 서 있다.

(김정호/포더타임즈)

휴머노이드 컨퍼런스는 로봇 공학이 여전히 기술적 한계를 갖고 있음을 보여주었습니다. 전시된 로봇 중 자동화된 로봇은 거의 없었으며 대부분의 작업은 사전 프로그래밍되거나 인간이 만든 작업을 수행했습니다.

이것은 단지 시작에 불과하다고 신자들은 말합니다.

인간과 유사한 로봇 시장은 더욱 커질 것으로 예상된다. 2050년까지 휴머노이드 시장은 5조 달러에 달하고 자동차 산업 규모는 두 배로 커질 수 있습니다. 모건스탠리 리서치 비교. 회사는 당시 10억 개 이상의 휴머노이드가 사용될 수 있다고 말했습니다.

Morgan Stanley Research는 고소득 국가에서 2024년에 휴머노이드 로봇의 가격이 약 20만 달러에 달할 것이라고 추정합니다. 기술이 발전하고 생산이 확대됨에 따라 2050년에는 이 금액이 50,000달러로 떨어질 수 있습니다.

세탁 로봇을 개발한 캘리포니아 소재 스타트업인 위브 로보틱스(Weave Robotics)는 세탁실에 로봇을 투입하기 시작했습니다. 전 Apple 엔지니어인 Evan Wineland와 Kaan Dogrusoz가 회사를 설립했습니다. 내년부터 빨래 개기, 집안일 등을 할 수 있는 새로운 로봇 아이작(Isaak)을 배치할 계획이다.

회의에 앞서 샌프란시스코의 Sea Breeze Cleaners에서는 회사의 로봇 중 하나가 Noe Valley Road가 내려다보이는 큰 창문 뒤에서 옷을 개었습니다.

이상한 것들이 사람들을 걷지 못하게 했습니다. 호기심 많은 구경꾼들이 사진을 찍었습니다.

AI 기반 로봇은 인간만큼 빨리 옷을 개지는 못하지만 인내심을 갖고 한 번에 한 뭉치의 세탁물을 샅샅이 개어줍니다.

샌프란시스코의 Sea Breeze Cleaners에서 로봇이 세탁물을 접습니다.

(조시 에델슨/로스앤젤레스 타임스)

회사와 Sea Breeze Cleaners는 로봇을 사용하여 세탁을 신속하게 완료하는 주문형 세탁 서비스인 Tumble과 파트너십을 맺었습니다.

남편과 함께 Sea Breeze Cleaners를 운영하고 있는 Kay Astorga는 세탁실에 로봇을 설치한 것이 새로운 고객을 유치하는 데 도움이 되었다고 말합니다.

로봇과 함께 일하면서 그는 디즈니나 픽사의 WALL-E처럼 사람보다는 기계에 가까운 로봇을 좋아한다는 확신을 갖게 되었습니다. 그들은 빵을 굽는 것처럼 사람들을 행복하게 만드는 일을 로봇이 하는 것을 원하지 않습니다.

그는 “로봇이 만든 크루아상을 먹고 싶지 않다. 로봇이 접은 셔츠를 원한다. 괜찮다”고 말했다.

Figure 및 1X Technologies와 같은 캘리포니아에 본사를 둔 회사는 인간과 유사한 신체와 팔다리를 갖춘 스마트 홈 로봇을 만들고 있지만 Weave Robotic 세탁 로봇에는 전신이 필요하지 않습니다. Wineland는 이를 통해 로봇 설치 비용을 10,000달러 미만으로 유지하고 “지속적으로 작동하는 데 매우 저렴한 비용”을 유지한다고 말했습니다.

Weave Robotics의 공동 창업자인 Evan Wineland가 샌프란시스코의 Sea Breeze Cleaners에서 회사 로봇 중 하나가 세탁물을 개는 모습을 지켜보고 있습니다. 로봇을 만든 회사인 위브 로보틱스(Weave Robotics)는 세탁, 청소, 일반 가사 등의 작업을 돕는 가정용 및 상업용 로봇을 개발하고 있습니다.

(조시 에델슨/로스앤젤레스 타임즈)

그는 회사가 제조 및 숙박업 분야의 다른 기업들과 협의 중이라고 말했습니다. 그는 새해에 월넛 크릭(Walnut Creek)에 있는 세탁소에 세 번째 로봇을 배치할 계획이라고 말했습니다.

SF 작가 아이작 아시모프(Isaac Asimov)의 이름을 딴 그의 곧 출시될 가정용 로봇은 바퀴가 달려 있고 몇 가지 기본 기능을 갖추고 있기 때문에 가격이 더 비쌀 것입니다. 회사는 사람들이 앱을 통해 로봇과 대화하고 명령을 내릴 수 있는 것을 구상하고 있습니다.

일부 로봇은 작업자가 원하지 않는 위험한 일을 하고 있습니다.

산호세에 사무실을 두고 있는 오레곤 회사인 Agility Robotics는 Digit 로봇을 창고와 제조 및 유지 관리 분야에 배치해 왔습니다.

Agility Robotics의 최고 기술 책임자인 Pras Velagapudi는 “무거운 물건을 옮기는 수작업이 많아 사람이 다칠 수 있습니다. 부상을 입을 수도 있습니다.”라고 말했습니다.

두 다리를 가진 이 녹색 로봇은 손 대신 발톱 모양의 손잡이를 갖고 있으며 35파운드를 들어올릴 수 있습니다. 전자 상거래 거대 기업인 Amazon과 같은 회사는 빈 토트를 집고 옮기는 것과 같은 반복적인 작업에 로봇을 사용했습니다.

Agility는 로봇이 제공하는 서비스에 대해 기업에 비용을 지불합니다. 업계의 다른 회사와 마찬가지로 이 회사도 로봇의 안전을 유지하기 위해 로봇 주위에 케이지나 장벽을 구축해야 합니다.

캘리포니아 스타트업들은 또한 로봇이 사용할 수 있는 부품을 개발하고 있으며 경우에 따라 인간도 사용할 수 있는 부품을 개발하고 있습니다.

컨퍼런스로 돌아온 샌디에고 사이오닉 스타트업은 스파이더맨의 캐릭터인 닥터 옥토퍼스(Doctor Octopus)와 유사한 다양한 손에 로봇 손을 가지고 있었습니다. 이 스타트업은 로봇과 팔다리가 없는 사람들이 사용하는 생체공학 ‘어빌리티 핸드(Ability Hand)’로 유명합니다. 손에 있는 센서를 통해 사람들은 물체를 만질 때 접촉을 인식할 수 있습니다.

Psyonic의 제품 관리자인 Dale DiMassi가 Humanoids Summit에서 의수를 선보이고 있습니다.

(김정호/포더타임스)

싸이오닉(Psyonic)의 CEO이자 공동 창업자인 아딜 아크타르(Aadeel Akhtar)는 어렸을 때 부모님과 함께 파키스탄을 여행하던 중 팔다리가 절단된 소녀를 만났다고 말했습니다. 이는 그에게 생체공학 기관 연구에 영감을 주었습니다. 회사는 크라우드 펀딩과 TV ‘샤크 탱크’를 통해 자금을 조달했으며, 손과 다리 모델도 개발하고 있다.

그는 미래에는 로봇을 보는 것이 더 흔해질 것이라고 기대합니다.

“이것은 사람들과 매우 관련이 있을 것입니다”라고 그는 말했습니다. “그렇게 이상한 생각은 아니네요.”