엘니뇨-남방 진동(ENSO)은 해마다 기후 변동성, 온도 변화, 강수량, 전 세계적으로 극한 기후를 일으키는 주요 원인입니다. 이는 수온, 홍수, 대기 오염, 식량 안보 붕괴와 관련되어 인간의 건강과 경제 성장에 영향을 미칩니다.
미국, 일본, 호주, 한국, 싱가포르를 포함한 환태평양 지역 경제의 60년간 10년 사망률을 분석한 결과, 강력한 엘니뇨 현상이 시즌이 끝난 후 점차 생존율을 높이는 것으로 나타났습니다. 과거와 미래 기후에서 기대 수명에 대한 엘니뇨의 안정성.
난양기술대학교(NTU)와 홍콩 시립대학교의 연구진이 주도한 이 연구에서는 엘니뇨가 건강 관리, 위생 및 생활 방식의 발전으로 인한 사망자 수의 장기적인 감소라는 ‘사망 혁명’에 어떻게 영향을 미치는지 조사했습니다.
그들의 발견은 엘니뇨가 건강에 미치는 영향이 일시적이라는 생각에 이의를 제기하고, 세계가 따뜻해짐에 따라 증가할 것으로 예상되는 기후 변화로 인한 알려지지 않은 인간 비용을 강조합니다.
연구팀은 단일 엘니뇨 현상이 최소 5년, 경우에 따라 최대 16년 동안 사망률 변화를 약화시킬 수 있다는 사실을 발견했습니다. 예를 들어, 대기 오염은 동남아시아의 엘니뇨 현상으로 인해 더욱 악화됩니다. 2015년 이탄지 화재로 인도네시아, 말레이시아, 싱가포르에서 100,000명 이상이 사망할 수 있습니다.
이번 연구의 주 저자인 NTU 난양 경영대학원의 Yanbin Xu는 “세계적인 홍수가 줄어들거나 기온이 변하더라도 사람들의 건강에 대한 피해는 계속될 것”이라고 말했습니다.
기록상 가장 강력한 두 가지 엘니뇨 사건은 문제의 정도를 보여줍니다. 1982~83년 엘니뇨는 모든 환태평양 국가의 기대 수명을 약 0.5년 줄인 반면, 1997~98년 엘니뇨는 0.4년을 줄였습니다. 이는 이후의 라니냐 에피소드에서 회복된 부분도 일부 설명합니다.
미국에서만 1997~98년 엘니뇨로 인해 기대 수명이 거의 반년 단축되었습니다.
재정적인 측면으로 환산하면 손실은 엄청납니다. 연구원들은 1982~83년 엘니뇨의 비용이 미화 2조 6천억 달러인 반면, 1997~98년 엘니뇨의 비용은 현재 가치로 미화 4조 7천억 달러로 추산합니다. 나중에 일어난 일의 높은 비용은 인구 증가, 지역 사회 노령화 및 인간 생활에 투자된 부의 증가를 반영합니다.
대부분의 건강 위험과 달리 재정적 부담은 연령대에 따라 균등하게 부담되지 않습니다. 극심한 더위, 오염, 야외 활동 등으로 인해 젊은이들이 가장 큰 사망률 감소를 겪고 있지만, 가장 큰 경제적 피해는 중년 성인에게 해당되며, 사망으로 인해 건강 관리 및 생산성 비용이 많이 듭니다.
기후변화로 인해 생명이 줄어들고 있다
기후가 악화됨에 따라 연구는 걱정스러운 그림을 그립니다. 기후 예측에 따르면 온실가스 배출이 더 많아지면 엘니뇨 현상이 증가하여 장기적인 영향이 커질 가능성이 높습니다.
기후 변화 완화 계획에 따르면, 엘니뇨로 인한 기대 수명 손실은 금세기 말까지 평균 2.8년에 이를 수 있습니다. 관련 경제적 가치는 약 35조 달러로 추산되며, 이는 21세기에 연구된 국가 전체 경제의 약 1%에 해당합니다.
극심한 기상 조건에서도 예상되는 손실은 여전히 높으며, 이는 완화만으로는 향후 몇 년간 엘니뇨 관련 위험을 제거할 수 없음을 의미합니다.
저자들은 공중 보건과 경제 예측이 대기 오염과 같은 장기적인 영향보다는 단기적인 사망률에 초점을 맞춤으로써 기후 변화의 실제 비용을 크게 과소평가하고 있다고 주장합니다.
Xu는 Eco-Business와의 인터뷰에서 “엘니뇨는 일시적인 충격이 아니라 심각한 공중 보건 문제로 간주되어야 합니다”라고 말했습니다.
그들은 엘니뇨 예측을 건강 계획, 열 보호 계획, 산업 안전 및 기후 인식 보험에 통합하는 등의 적응 조치를 요구합니다. 특히 태평양에서 기후 변화의 영향을 가장 많이 받는 지역에서는 더욱 그렇습니다.
이번 연구는 탄탄한 데이터를 보유한 부유한 환태평양 국가에 초점을 맞추고 있지만, 결과는 의료 시스템과 사회 안전망이 취약한 저소득 지역에서 더 심각할 수 있다고 경고합니다.
이번 연구는 최근 몇 년간 기후 변화로 인한 건강 피해를 보고한 Lancet 보고서가 나온 지 불과 몇 달 만에 나온 것입니다. 폭염 관련 사망자는 1990년대 이후 23% 증가해 연간 평균 546,000명이 사망했습니다. 디2023년, 저소득 국가들이 경제적 어려움에 직면하면서 극심한 더위로 인해 2024년에는 1조 9000억 달러의 노동 손실이 발생했습니다.
